SINGAPURA – Laga perdana Grup B AFF Cup 2018 dilakoni Timnas Indonesia dengan bermain di markas lawan. Singapura adalah tuan rumah yang harus diatasi Tim Merah Putih pada pertandingan di Stadion Nasional Singapura Jumat (9/11) malam nanti. Kemenangan di laga perdana diperlukan bagi Bayu Pradana dkk karena bisa jadi pembuka jalan untuk lolos ke perempatfinal. Namun statistik mencatat Indonesia  memiliki rekor buruk jika menghadapi Singapura pada ajang Piala AFF. Timnas Indonesia sebelumnya sudah delapan kali bertemu Singapura di Piala AFF. Dari delapan pertemuan itu tim Garuda hanya mampu meraih dua kemenangan dan menelan empat kekalahan. Kekalahan terakhir Indonesia terjadi tahun 2008 dengan skor 0-2 di babak grup. 

Namun statistik itu mulai memudar karena Indonesia sukses meraih dua kemenangan atas Singapura pada pertemuan terakhir kedua tim di Piala AFF 2012 dan 2016. Masing-masing kemenangan diraih dengan skor 1-0 dan 2-1.

Kini kemenangan ketiga diincar anak asuh Bima Sakti. Penyerang Indonesia Riko Simanjutak yakin bisa meraih hasil bagus di laga ini. “Kami optimistis jika melihat peta persaingan di grup. Pelatih meminta kami agar bersemangat dan bekerja keras karena semua pertandingan akan dimulai dari 0-0. Bagi kami yang penting sekarang adalah siap mental, percaya diri, dan bermain dengan kompak serta saling percaya. Tim 100 persen kondusif dan semua senang menyambut Piala AFF 2018,” ujar Riko.

Riko meyadari pentingnya laga tersebut bagi kiprah Tim Garuda di pertandingan selanjutnya. “Semua tahu laga pertama pasti sulit dan memerlukan adaptasi. Namun, kami tetap fokus dan percaya dengan kemampuan tim. Kami sudah melihat permainan Singapura, jadi sudah memiliki gambaran akan seperti apa kami harus bermain,” ujarnya.

Sementara gelandang sayap Andik Vermansah mengaku cukup mengetahui kekuatan The Lions yang ditangani pelatih Fandi Ahmad. “Saya sering berhadapan dengan pemain-pemain Singapura yang bermain di Liga Malaysia. Skuat Singapura tidak banyak berubah, dan kelebihan mereka kekompakan tim, karena sudah sering bermain bersama,” ungkap Andik. “Mereka punya pemain-pemain senior yang cukup disegani. Dan dari dulu, kita tahu pemain Singapura bagus-bagus,” sebutnya.

Kubu tuan rumah sendiri merasa jadi kuda hitam. Namun bek Singapura, Baihakki Khaizan tak mempermasalahkan status itu. “Memang ada pasang surut (di Singapura). Namun semua tahu, tida ada yang berjalan lancar selamanya di sepak bola. Kami mencoba yang terbaik untuk meraih kesuksesan,” kata Baihakki, dikutip dari situs resmi AFF.

Pemain berusia 34 tahun itu juga mengatakan, Singapura sudah siap menghadapi Timnas Indonesia. “Bermain melawan Indonesia di kandang merupakan pertandingan kami. Singapura hanya memikirkan tiga poin. Kami membutuhkan awal yang baik,” tegasnya

Baihakki menegaskan, setelah kegagalan dalam dua edisi Piala AFF, Singapura ingin bangkit. Namun, dia tak membantah sepak bola di negaranya mengalami kemunduran. “Kami mengalami kemunduran bila dibandingkan dengan negara-negara tetangga. Namun, kami semua ingin menjadikan Piala AFF 2018 sebagai ajang kebangkitan,” tegasnya. (lbc)