KORANKALTIM.COM – Tiga ribu tahun silam, di China ada makhluk mirip buaya purba dengan panjang 19 kaki berkeliaran namun untuk keperluan ritual ditangkap dan kepalanya dipenggal.

Para peneliti percaya hal itu dan berpikir spesies baru berhasil diidentifikasi setelah kepunahan oleh manusia hanya beberapa ratus tahun yang lalu karena diburu dengan kejam selama beberapa milenium.

Para ahli menganalisis sisa-sisa sebagian fosil dari dua makhluk yang mereka yakini terbunuh antara 3.000 dan 3.400 tahun silam.

Mereka menamai spesies baru Hanyusuchus sinensis, untuk menghormati seorang penyair abad ke-9 yang mencoba memperingatkan buaya untuk meninggalkan delta Sungai Han di provinsi Guangdong, Cina Selatan.

Han Yu, yang juga seorang pejabat pemerintah selama dinasti Tang Tiongkok bahkan mengorbankan seekor babi dan kambing sebagai bagian dari upayanya untuk mengusir makhluk-makhluk itu, menurut catatan sejarah.

Namun makhluk mirip buaya itu tak mau pergi dan diyakini telah menemui nasib akhir mereka beberapa ratus tahun yang lalu sebagai akibat dari migrasi manusia ke Cina Selatan dan diburu untuk dimusnahkan

Namun, jauh sebelum ini, Hanyusuchus sinensis adalah predator teratas yang berkembang di Tiongkok kuno meskipun menjadi target manusia.

Peneliti dari Universitas Tokyo, Jepang, menemukan fakta kedua spesimen subfosil gharial yang mereka pelajari menunjukkan bukti ekstensif serangan ganas dan bahkan pemenggalan kepala.

“Mengingat dua spesimen yang kami miliki dibunuh oleh orang-orang, spesies itu tidak lagi ada dan mengingat bukti sejarah pembersihan buaya sistematis di wilayah tersebut, kesimpulannya pasti manusia bertanggung jawab atas kematian Hanyusuchus sinensis,” kata Profesor Minoru Yoneda, dari Museum Universitas Tokyo dilansir dari laman Dailymail.co.uk Jumat (11/3/2022) hari ini.

“Buaya adalah predator teratas dan memainkan peran penting dalam pemeliharaan ekosistem air tawar. Konflik buaya bersejarah ini berfungsi sebagai peringatan bagi orang-orang di masa sekarang,”  jelasnya.

Setiap spesies yang dianggap sebagai mata rantai yang hilang selalu merupakan temuan yang signifikan, tetapi Hanyusuchus sinensis juga penting untuk alasan lain karena punah akibat ulah manusia.

Diharapkan penemuan sisa-sisa fosil yang sebagian dapat mempengaruhi pengetahuan peradaban Tiongkok kuno ini beberapa waktu lalu bisa menjelaskan bagaimana spesies buaya modern kemungkinan berevolusi.

“Saya telah mempelajari buaya modern selama bertahun-tahun, tetapi meskipun punah, Hanyusuchus sinensis sejauh ini adalah makhluk paling menakjubkan yang pernah saya lihat,” kata Masaya Iijima, peneliti dari Museum Universitas Nagoya di Jepang.

Semua orang akrab dengan buaya berhidung tajam dan aligator berhidung tumpul, tetapi mungkin kurang akrab dengan jenis buaya modern ketiga yang disebut gharial yang memiliki tengkorak lebih panjang dan lebih tipis.

“Hanyusuchus sinensis adalah sejenis gharial, tetapi yang menarik adalah bagaimana ia juga berbagi beberapa fitur tengkorak yang penting dengan buaya lainnya,” sebutnya.

“Ini penting karena dapat menyelesaikan perdebatan selama puluhan tahun tentang bagaimana, kapan dan dengan cara apa buaya berevolusi menjadi tiga keluarga yang masih berkeliaran di Bumi sampai hari ini,” sebut Masaya lagi.

Profesor Yoneda tertarik pada makhluk itu karena dia mempelajari kemunculan peradaban Tiongkok kuno sekitar 4.000 tahun yang lalu dan telah menemukan tulang buaya di banyak situs arkeologi, beberapa diantaranya untuk kepentingan budaya.

Tulang-tulang makhluk itu ditemukan di situs-situs di banyak wilayah Cina, diduga milik buaya Cina (Alligator sinensis), yang hanya hidup di daerah hilir Sungai Yangtze di Cina Tengah Timur.

“Saya tidak sendirian dalam berpikir kalau gharial Cina, Hanyusuchus sinensis, mungkin telah meninggalkan beberapa tanda pada peradaban Cina kuno,” kata Yoneda.

“Beberapa karakter Cina dan bahkan mungkin mitos tentang naga mungkin telah dipengaruhi oleh reptil yang luar biasa ini. Itu akan menjadi satu-satunya reptil di Tiongkok kuno yang memakan manusia,” ungkapnya.

Para peneliti berharap materi genetik pada sisa-sisa fosil yang sebagian dapat diekstraksi untuk membantu melukiskan gambaran yang lebih akurat tentang bagaimana Hanyusuchus sinensis cocok dengan kehidupan buaya.

Editor: Aspian Nur