KORANKALTIM.COM - Lewis Hamilton memenangkan pertarungan sengit dengan Max Verstappen dan Lando Norris pada balapan Formula One Grand Prix Inggris di Sirkuit Silverstone yang mencekam dan basah juga kering untuk meraih kemenangan pertamanya sejak Desember 2021 Senin (8/7/2024) pagi tadi.

Hamilton hanya perlu mengimbangi perlawanan di menit-menit akhir dari Red Bull yang dikemudikan Verstappen untuk meraih kemenangan ke-104 sepanjang kariernya dan kemenangan kesembilan di kandang sendiri untuk meraih rekor kemenangan terbanyak di ajang F1.

Verstappen yang telah berjuang untuk mempertahankan kecepatan di sebagian besar balapan  bangkit di lap-lap terakhir untuk merebut posisi kedua dari Norris, yang meraih posisi terakhir di podium.

Hamilton, yang membalap di GP Inggris terakhirnya untuk Mercedes sebelum pindah ke Ferrari tahun depan, terlihat menangis di dalam mobil saat ia mengatakan kepada timnya: "Ini sangat berarti bagi saya," saat mereka mengucapkan selamat kepadanya melalui radio. "Ini sangat berarti bagi kami semua," kata insinyurnya, Peter Bonnington. "Saya mencintaimu, Bono," jawab Hamilton.

Kepala tim Mercedes, Toto Wolff, menggambarkan kemenangan tersebut sebagai "sebuah dongeng" bagi mereka dan Hamilton. Rekan setim Norris Oscar Piastri, yang juga berada di posisi terdepan pada paruh pertama balapan, menempati posisi keempat di depan pembalap Ferrari Carlos Sainz.

Di hadapan 164 ribu penonton yang menyemangati para pembalap Inggris terutama Hamilton, meskipun cuaca tidak bersahabat, para pembalap papan atas dan tiga tim terkemuka menampilkan aksi yang luar biasa.

Lewis Hamilton harus menunggu lama untuk meraih gelar juara namun ia akhirnya mendapatkan momen penebusannya di Grand Prix Inggris dan kembali ke podium teratas Formula 1 dua tahun, tujuh bulan dan dua hari sejak terakhir kali ia berdiri disana. Dengan demikian, ia memecahkan rekor kemenangan di satu lintasan dan melakukannya di depan pendukung tuan rumah dan keluarganya.

“Saya tidak bisa berhenti menangis,” kata Hamilton setelah menyeka air matanya dengan handuk. “Sejak 2021 setiap hari bangun untuk bertarung, berlatih untuk memusatkan pikiran dan bekerja sekeras mungkin dengan tim yang luar biasa ini. “Ini adalah balapan terakhir saya di sini bersama tim yang luar biasa ini dan saya ingin memenangkannya untuk mereka. Saya selalu berterima kasih kepada semua orang di tim ini,” sebutnya.

Untuk memahami air mata Hamilton harus mempertimbangkan apa yang telah dialami pembalap tersebut dalam periode tersebut. Kemenangan terakhirnya adalah di Grand Prix Arab Saudi 2021, saat perebutan gelar juara yang sengit dengan Max Verstappen dari Red Bull mencapai klimaks yang dramatis.

Seminggu kemudian, di Abu Dhabi, Hamilton kehilangan kesempatan untuk memenangkan rekor gelar juara kedelapan kalinya setelah direktur balapan saat itu, Michael Masi, membuat peraturan saat ia mengikuti periode safety car yang terlambat.

Selama musim dingin berikutnya, Hamilton sempat berpikir untuk meninggalkan olahraga ini. Namun, ia kembali dengan tekad kuat untuk memperbaiki apa yang ia anggap salah, sebuah gelar yang ia rasa telah dirampas darinya. Hanya untuk menemukan bahwa tim Mercedes-nya - setelah delapan gelar juara dunia konstruktor berturut-turut - telah kehilangan arah setelah diberlakukannya peraturan baru.

Dalam 945 hari antara kemenangan terakhirnya dan kemenangan ini, Hamilton mengatakan ia sempat meragukan dirinya sendiri; meragukan apakah kemenangan lain akan datang.

"Kesulitan yang kami alami sebagai sebuah tim dan saya pribadi telah mengalaminya. "Tantangan yang terus-menerus, seperti yang kami semua alami, untuk bangun dari tempat tidur setiap hari dan memberikan yang terbaik,” paparnya.

Selama dua tahun terakhir, dengan beberapa pengecualian, ia biasanya menghindari berbicara tentang Abu Dhabi dan dampaknya terhadap dirinya. Namun kali ini dia mengungkapkannya.

"Jujur saja, ketika saya kembali pada tahun 2022, saya pikir saya sudah melupakannya," kata Hamilton.

"Dan saya tahu saya tidak begitu dan butuh waktu lama untuk menyembuhkan perasaan seperti itu. Itu wajar bagi siapa pun yang memiliki pengalaman seperti itu. Saya hanya terus berusaha memperbaiki diri dan menemukan kedamaian batin dari hari ke hari," ucap Hamilton.

Emosinya di Silverstone begitu kuat karena begitu banyak aspek perjalanan hidupnya yang datang bersamaan. Bukan hanya akhir dari sebuah masa paceklik kemenangan yang sangat panjang. Tapi juga grand prix di rumahnya, di depan penonton yang mengaguminya dan menyoraki setiap gerakannya, bahkan saat ia bertarung dengan pembalap Inggris lainnya, Lando Norris. Di lintasan yang ia anggap sebagai yang terbaik di dunia.

Selain itu Hamilton berada di musim terakhirnya bersama Mercedes, yang telah mendukungnya sejak berusia 13 tahun, sebelum ia pindah ke Ferrari musim depan; keinginannya untuk mengakhiri kariernya bersama mereka dengan baik.

"Mercedes jelas mendukung saya sejak saya berusia 13 tahun. Jadi, hari ini sangat berarti untuk berada di sana dan bisa berbagi dengan mereka," ujar Hamilton.

Editor: Aspian Nur