Kemenangan di menit-menit akhir, kemenangan kedua Inggris di Piala Dunia setelah kebobolan gol pertama, mengantarkan juara tahun 1966 itu ke babak 16 besar dan akan berhadapan dengan tuan rumah bersama Meksiko.
“Intinya adalah terus berjuang, terus berusaha dan momen kami akan tiba,” kata Harry Kane setelah mencetak gol keempat dan kelimanya di turnamen ini. “Kami berbicara tentang momen-momen heroik. Bisa siapa saja di tim… Siapa pun itu, kami memiliki momen-momen heroik, dan bagi saya, hari ini adalah hari yang tepat,” sebutnya.
Pertandingan selanjutnya tim tersebut akan dimainkan di Stadion Azteca, tempat gol terkenal "Tangan Tuhan" dari legenda Argentina, Diego Maradona, yang menyingkirkan Inggris dari perempat final Piala Dunia 1986.
Perjalanan kesana tidak mudah melawan tim Kongo yang hampir saja menciptakan kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia. Satu-satunya kemenangan Piala Dunia Inggris lainnya setelah tertinggal 1-0 terjadi di final 1966 melawan Jerman Barat di Stadion Wembley.
“Itu pertanda baik. Itu menunjukkan tingkat tekad, tingkat kepercayaan, dan juga tingkat fokus mereka,” kata pelatih Inggris, Thomas Tuchel. “Saya tidak merasakan beban di pundak mereka dan saya menemukan bahwa kami bermain dengan sikap yang tepat dan kami mempercayai semangat kam, Kiper terus melakukan penyelamatan luar biasa... tetapi tim ini hari ini tidak menerima kekalahan sebagai hasil akhir,” kata pria asal Jerman itu.
Kane memastikan defisit gol awal bukanlah masalah dengan memperpanjang rekornya sebagai pencetak gol terbanyak negaranya dalam sejarah turnamen menjadi 13 gol. Ia memiliki rekor 84 gol untuk tim nasional secara total.
Gol pertamanya tercipta pada menit ke-75. Pemain pengganti Anthony Gordon mengangkat umpan silang dari kiri dan meskipun kiper Kongo Lionel Mpasi berhasil menepis sundulan Kane, ia tidak dapat menghentikannya bersarang di sudut bawah gawang.
Sebelas menit kemudian, Kane mengirimkan tembakannya ke sudut atas gawang untuk mengubur harapan akan kekalahan. “Saat Anda sampai di babak gugur, tekanan dan risikonya jauh lebih tinggi. Tetapi dari sudut pandang menyerang, itu adalah pertandingan terbaik kami di turnamen ini,” kata Kane.
“Terkadang Anda hanya perlu berjuang untuk meraih kemenangan dan kami melakukan hal itu hari ini. Saya mengatakan kepada para pemain untuk menikmatinya. Kami lolos, dan kami akan bermain lagi dalam empat hari.”
Pemain Kongo Brian Cipenga membawa Kongo unggul pada menit ketujuh setelah menerima umpan silang di sisi kiri kotak penalti dan menembak rendah melewati kiper Inggris Jordan Pickford di tiang dekat.
Mpasi melakukan yang terbaik untuk mempertahankan keunggulan 1-0 itu, menggagalkan peluang Jude Bellingham tiga kali, memblokir dua sundulan jarak dekat sebelum jeda dan kemudian menepis upaya lain yang dibelokkan setelah jeda.
Kane hampir mencetak gol di akhir babak pertama, tetapi Mpasi memblokir tembakan keras di tiang dekat. Dan kiper itu juga terlibat dalam benturan dengan Kane di kotak penalti. Inggris mengira seharusnya mereka mendapatkan penalti, tetapi wasit Adham Makhadmeh menolak banding tersebut. Kongo memiliki kesempatan untuk menggandakan keunggulan mereka ketika Yoane Wissa membentur tiang gawang di babak pertama. “Kami kecewa karena kami benar-benar percaya kami bisa melakukannya,” kata pelatih Kongo, Sébastien Desabre. “Kami bermain bagus. Menjelang akhir pertandingan, kami kebobolan dua peluang dan salah satu pemain terbaik dunia mencetak dua gol melawan kami. Sungguh disayangkan,” sebutnya.
Satu-satunya gelar sepak bola utama Inggris diraih pada turnamen 1966 di kandang sendiri. Tetapi tim tersebut semakin mendekati gelar lainnya dalam beberapa tahun terakhir, mencapai final Kejuaraan Eropa berturut-turut dan semifinal Piala Dunia 2018 di Rusia.
Tuchel telah dipekerjakan untuk mengakhiri rentetan tanpa kemenangan tersebut. Sebagai orang Jerman, penunjukannya merupakan pilihan yang kontroversial mengingat persaingan lama Inggris dengan negaranya. Jadi, apa pun selain melaju jauh di turnamen tahun ini kemungkinan akan kembali memunculkan pertanyaan tentang kebijaksanaan keputusan tersebut.
Meskipun memenangkan Grup L dengan dua kemenangan dan satu hasil imbang di Piala Dunia tahun ini, respons terhadap penampilan Inggris beragam.
Dan dalam turnamen yang telah menyaksikan kekuatan tradisional seperti Jerman dan Belanda tersingkir lebih awal, kekhawatiran muncul kalau Inggris dapat mengikuti tren tersebut melawan tim Kongo yang telah menahan Portugal dengan hasil imbang 1-1 di babak penyisihan grup.
Kongo yang berada di peringkat ke-46 telah mencetak sejarah dengan gol, poin, dan kemenangan pertama mereka di Piala Dunia, 52 tahun setelah penampilan satu-satunya sebelumnya saat berkompetisi sebagai Zaire di turnamen 1974 di Jerman Barat.
Editor: Aspian Nur
