KORANKALTIM.COM – Kanada yang jadi tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Amerika Serikat dan Meksiko, jadi negara pertama yang lolos ke babak 16 Besar setelah mengalahkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 di Stadion SoFi Los Angeles, Amerika Serikat Senin (29/6/2026) dini hari tadi.

Pertandingan yang menegangkan di Stadion SoFi sepertinya akan berlanjut ke babak tambahan sampai akhirnya Stephen Eustáquio melepaskan tendangan setengah voli ke sudut kanan gawang Afrika Selatan yang dikawal Ronwen Williams menit 90+2

Kanada bertahan dengan permainan defensif yang kuat di menit-menit terakhir pertandingan babak 32 besar pertama turnamen ini dan kelolosan anak asuh Jesse Marsch membuat mereka akan menghadapi Belanda atau Maroko di Houston 4 Juli nanti.

Marsch mengumpulkan para pemainnya dalam lingkaran setelah peluit akhir berbunyi dan memberikan kalimat yang penuh semangat. “Kalian adalah pahlawan Kanada! Pahlawan Kanada untuk anak-anak masa depan negara ini yang memainkan olahraga ini. Olahraga ini memiliki masa depan yang cerah karena kalian. Kalian harus sangat bangga dengan siapa diri kalian. Kalian harus sangat bangga dengan permainan ini,” kata Marsch.

Kanada memainkan tiga pertandingan pertamanya di kandang sendiri di Toronto dan Vancouver saat tampil di Piala Dunia ketiga mereka tahun ini tetapi terpaksa menjadi tuan rumah Piala Dunia pertama yang bermain tandang ketika kalah 2-1 dari Swiss pekan lalu.

Kanada tetap menjadi favorit penonton di wilayah Los Angeles diantara para penggemar mereka yang datang dan ribuan penduduk lokal yang mendukung, termasuk beberapa orang yang mengenakan kaus LAFC milik Eustáquio yang tidak dapat membayangkan hari yang akan mereka nikmati.

“Kami tidak pernah berhenti percaya,” kata Eustáquio. “Dan saya pikir gol itu benar-benar sesuatu yang pantas kami dapatkan,” tegasnya.

Williams yang menjaga gawang Afrika Selatan melakukan lima penyelamatan, bermain dengan semangat luar biasa sambil bertahan hingga saat-saat terakhir untuk mencari kemenangan bersejarah lainnya bagi tim yang dijuluki Bafana Bafana ini. 

Kanada memiliki peluang terbaik dilaga ini tetapi Afrika Selatan yang underdog tetap kokoh dalam bertahan dan menciptakan beberapa peluang bagus sendiri.

Mereka mencapai babak knockout untuk pertama kalinya dengan kemenangan 1-0 atas Korea Selatan yang merupakan momen tertinggi dalam sejarah internasional Bafana Bafana yang penuh lika-liku.

“Kami kalah dalam pertandingan karena kurangnya kekuatan dan kecepatan dalam tim kami jika dibandingkan dengan lawan kami,” kata pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos. “Kami menjalani pertandingan yang sulit, tentu saja. Tetapi jika kami melihat ke belakang kami bisa cukup puas dengan apa yang telah dilakukan tim ini,” paparnya. 

“Kami kecewa dan kami ingin menang, tetapi kami tidak perlu terlalu kecewa. Apa yang kami lakukan sudah bagus, dan saya sangat senang dan bangga dengan tim saya,” tegasnya.

Setelah finis di posisi kedua di grup masing-masing, baik Afrika Selatan maupun Kanada berjuang untuk meraih kemenangan babak gugur pertama negara mereka di Piala Dunia ketika mereka membuka babak gugur dengan satu-satunya pertandingan yang digelar hari ini.

Editor: Aspian Nur