KORANKALTIM.COM - Hampir semua orang mengalami yang namanya brain freeze, kondisi dimana tiba-tiba kepala terasa sakit sesaat setelah minum minuman dingin atau es krim.

Fenomena ini, yang sudah dikenal oleh mereka yang menyukai makanan atau minuman yang sangat dingin, telah menjadi sumber rasa ingin tahu baik bagi masyarakat umum maupun komunitas ilmiah.

Istilah brain freeze merujuk pada rasa sakit yang tiba-tiba dan hebat di bagian dahi yang muncul beberapa detik setelah mengonsumsi sesuatu yang sangat dingin. 

Brain freeze terjadi ketika dingin bersentuhan langsung dengan langit-langit mulut, memicu respons cepat pada saraf yang mempersarafi area tersebut. Rasa sakitnya meskipun singkat bisa sangat hebat dan biasanya menghilang dalam waktu kurang dari satu menit.

Menurut majalah sains populer Popular Science, jenis sakit kepala ini juga dikenal sebagai sakit kepala akibat dingin dan merupakan reaksi yang bertujuan untuk melindungi otak dari kemungkinan perubahan suhu yang tiba-tiba.

Studi berjudul Perubahan Aliran Darah Pembuluh Otak Selama Brain Freeze membahas fenomena ini dengan mengamati bagaimana mengonsumsi minuman dingin memicu serangkaian perubahan pada pembuluh darah otak yang dapat menjelaskan timbulnya rasa sakit secara tiba-tiba.

Studi mengungkapkan hal ini tidak terkait dengan kerusakan permanen melainkan merupakan respons sementara tubuh terhadap rangsangan dingin yang intens.

Proses ini dimulai dengan penurunan suhu yang tiba-tiba di langit-langit mulut, menyebabkan pembuluh darah di area tersebut pertama-tama menyempit dan kemudian melebar.

Refleks ini adalah cara tubuh untuk mencoba mempertahankan suhu otak mendekati 37°C (98,6°F) . Saat pembuluh darah menyempit sebagai respons terhadap dingin dan kemudian melebar untuk meningkatkan aliran darah, saraf sensorik yang terletak di sekitar pembuluh darah ini mendeteksi perubahan mendadak ini.

Sinyal nyeri ditransmisikan melalui saraf-saraf ini ke otak , menghasilkan sensasi brain freeze, rasa dingin yang menusuk otak dan Dr Kristofer Rau dari Virginia Tech Carillon School of Medicine menjelaskan proses ini adalah respons otomatis tubuh yang bertujuan untuk melindungi otak dari perubahan suhu ekstrem.

Hal ini terjadi ketika sensasi dingin tiba-tiba di langit-langit mulut menyebabkan penyempitan dan pelebaran pembuluh darah dengan cepat yang mengaktifkan saraf sensorik dan memicu sensasi nyeri di kepala. Reaksi ini singkat dan menghilang dengan cepat setelah suhu lokal stabil.

Meskipun flu memengaruhi langit-langit mulut, rasa sakit terasa di dahi atau bagian atas wajah . Hal ini terjadi karena sinyal nyeri merambat melalui saraf trigeminal , ang bercabang ke berbagai area kepala dan wajah yang satu diantara cabang utamanya langsung menuju ke dahi.

Fenomena yang dikenal sebagai nyeri alih menjelaskan mengapa rasa tidak nyaman tidak tepat berada di tempat asal rasa dingin tersebut. Ketika otak menerima sinyal, otak tidak selalu secara akurat mengidentifikasi sumber rasa sakit, sehingga menempatkannya di area yang berdekatan tetapi berbeda, seperti dahi . Kebingungan dalam lokalisasi nyeri ini umum terjadi pada kondisi neurologis lainnya.

Cara terbaik untuk mencegah sakit kepala akibat brain freeze adalah dengan makan dan minum makanan dan minuman dingin secara perlahan agar mulut dapat menyesuaikan diri sebelum makanan dan minuman tersebut mencapai langit-langit mulut. 

Meskipun sensasi ini bersifat sementara, namun tidak menyebabkan kerusakan permanen dan menghilang dalam waktu kurang dari satu menit; untuk mencegahnya, disarankan untuk mengonsumsi minuman dan makanan dingin secara perlahan dan dalam jumlah kecil, sehingga mulut dapat menghangatkan makanan secara bertahap sebelum mencapai langit-langit mulut .

Jika gejala brain freeze terasa, Rau merekomendasikan untuk menghangatkan langit-langit mulut yang bisa dilakukan dengan meminum cairan hangat atau menekan lidah ke langit-langit mulut hingga rasa sakit mereda. Cara ini menghentikan rangsangan dingin yang memicu reaksi tersebut.

Editor: Aspian Nur