KORANKALTIM.COM - Kurang dari setahun yang lalu, manajer PSG Luis Enrique mencoret Ousmane Dembele dan meninggalkannya di Paris sebelum timnya bertanding melawan Arsenal di Liga Champions.

Dembele dan Enrique berselisih setelah terjadi ketidaksepahaman beberapa hari sebelumnya dan Enrique memutuskan lebih baik mencoret penyerang Perancis itu sepenuhnya.

“Jika seseorang tidak mematuhi atau menghormati ekspektasi tim, itu berarti mereka tidak siap bermain,” kata Enrique saat tiba di London kala itu. “Saya di sini untuk membentuk tim dan di masa depan mungkin termasuk Ousmane Dembele,” tegasnya.

Masa depan itu mencakup Dembele sebagai bintang utama, bermain sebagai false nine. PSG kalah dari Arsenal pada Oktober lalu, tetapi pada April, mereka kembali bermain di Emirates Stadium. Kali ini, pada leg pertama semifinal Liga Champions. Dembélé mencetak gol tunggal dalam pertandingan tersebut, dan pemain berusia 28 tahun itu menutup musim 2024-25 dengan 35 gol dan 16 assist dalam 53 pertandingan, saat PSG meraih treble, termasuk gelar Liga Champions pertama mereka.

Di Munich setelah PSG menghancurkan Inter Milan 5-0, Enrique memuji Dembele meskipun dia tidak mencetak gol. “Saya akan memberikan Ballon d'Or kepada Mr Ousmane Dembélé,” kata Enrique.  “Cara dia bertahan, hanya itu yang pantas mendapatkan Ballon d'Or. Begitulah cara memimpin tim - gol, gelar, kepemimpinan, bertahan, cara dia menekan… Ousmane adalah Ballon d'Or saya. Tidak ada keraguan sama sekali,” ungkapnya usai pertandingan tersebut.

Siapa sangka, ucapan Enrique kini terbukti. Bagi pemuda asal kota Vernon di Normandia, Perancis yang lahir dari ibu asal Mauritania-Senegal dan ayah asal Mali, perjalanan menuju puncak sepak bola terwujud Selasa (23/9/2025) dini hari tadi ketika ia dinobatkan sebagai pemenang Ballon d'Or pria di Theatre du Chatelet, Paris.

Dembele memulai karirnya di Rennes di barat laut Prancis sebelum menolak tawaran Premier League untuk pindah ke Borussia Dortmund pada usia 19 tahun. Setelah satu musim dibawah asuhan Thomas Tuchel, ia menjadi pemain termahal kedua di dunia saat ia bergabung dengan Barcelona dalam kesepakatan senilai £135,5 Juta, setara dengan Rp3,1 Triliun, pada 2017.

Pada 2021, Xavi, yang saat itu menjadi manajer Barcelona, menegaskan kalau digunakan dengan benar, Dembele bisa menjadi pemain terbaik di dunia. Namun, pada 2023, setelah mengalami sejumlah cedera, Barcelona menjualnya ke PSG seharga £43,5 Juta, setara dengan Rp966 Miliar. PSG merasa itu adalah kesepakatan yang menguntungkan untuk seorang pemain yang belum mencapai puncak karirnya dan ia sesuai dengan kriteria mereka untuk memiliki lebih banyak pemain Perancis. 

Persahabatannya dengan Kylian Mbappe berperan dalam kepindahannya, tetapi ketika Mbappe pindah ke Real Madrid pada 2024, hal itu membuka jalan bagi Dembele untuk menjadi bintang.

Julien Laurens, seorang pakar sepak bola Prancis, menegaskan Dembele adalah batu permata yang perlu dipoles dengan cara yang tepat dan itulah yang dilakukan Enrique dan PSG.

“Ketika Enrique meninggalkannya (Dembele) di rumah untuk pertandingan melawan Arsenal, hal itu menguntungkan Ousmane karena dia menyadari dan mulai memahami apa yang diinginkan dan diharapkan Enrique darinya. Itu adalah titik balik pertama musim ini karena itu adalah pernyataan kekuatan dari Enrique tetapi juga katalisator bagi Dembele,” kata Laurens kepada Daily Mail Sport hari ini.

“Momen kunci lainnya adalah pergeseran posisinya dari sayap menjadi nomor 9. Banyak orang yang bekerja dengannya saat dia masih muda, termasuk salah satu pelatih pertamanya di Rennes, Rolland Courbis, berpikir posisi terbaiknya adalah sebagai nomor 9 atau 10, tetapi karena dia sangat cepat dan berbakat secara teknis, mudah untuk menempatkannya di sayap,” imbuhnya.

Mereka yang dekat dengan Dembele percaya dia kini akhirnya mewujudkan potensi besar yang mereka lihat lebih dari satu dekade lalu. Ada klip yang indah dari masa remajanya di Rennes saat Dembele ditanya apakah dia kidal atau kanan.

Tendangan penalti Dembele yang melewati Alisson saat PSG mengeliminasi Liverpool dari Liga Champions musim lalu masih sering dibicarakan di media sosial, dengan Dembele awalnya bersiap menendang dengan kaki kiri sebelum mengubah lari pendahulunya dan mencetak gol dengan kaki kanan.

“Bahkan jika kamu bertanya kepada Tuchel sekarang tentang Dembele, matanya bersinar seperti ‘Oh my God.’ Kamu jarang melihat talenta seperti dia,” kata Laurens. “Musim itu di Dortmund luar biasa dan itulah mengapa Barcelona menghabiskan begitu banyak uang. Pada akhirnya, itu bukan langkah yang tepat baginya, tapi kamu tidak bisa menolak Barcelona dan bermain bersama Lionel Messi dan Luis Suarez di Camp Nou,” tambahnya.

Bakatnya selalu ada, tapi Dembele menyadari dia tidak bisa lagi mengandalkan itu saja. Di Barcelona, dia menjadi pemain yang paling sering didenda dalam beberapa tahun terakhir, dan ada kekhawatiran serius tentang disiplin dan profesionalismenya. Dia mengalami 14 cedera otot selama disana, menghabiskan 784 hari di luar lapangan, tapi dalam beberapa tahun terakhir dia lebih fokus pada perbaikan kecil, bekerja dengan ahli gizi, koki, dan fisioterapis pribadi.

Karim Benzema, pemain Perancis terakhir yang memenangkan Ballon d'Or, mengatakan dia berharap tahu dampak disiplin di luar lapangan lebih awal dan kata-kata itu membekas pada Dembele, yang menjadi pemain Prancis keenam yang meraih penghargaan tersebut setelah Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean Pierre-Papin (1991), Zinedine Zidane (1998) dan Benzema (2022). Tidak ada negara lain yang menghasilkan lebih banyak pemenang Ballon d'Or. 

Selama beberapa tahun terakhir, banyak yang meragukan apakah Dembele akan pernah mewujudkan potensinya. Terutama saat dia diganti sebelum babak pertama berakhir di Final Piala Dunia 2022. Seperti yang tertulis di bio Instagram-nya “Percayalah”. Dia memang percaya. Dan keyakinan itu membantu Dembele menyelesaikan kebangkitannya dan menempatkan namanya di antara legenda sepak bola. 

Pemain 28 tahun itu muncul disaat yang tak terduga. Belum lama ini, bagi banyak orang, ia adalah pesepakbola yang sedang menurun performanya, sering diganggu cedera dan kini berada dibawah bayang-bayang bintang-bintang baru seperti Mbappé, Haaland dan Vinicius sendiri . 

Masa-masanya di Barça menjadi tantangan tersendiri, antara masalah fisik dan adaptasinya, tetapi Xabi menolak kehilangannya meskipun sebagian besar Barcelona menganggapnya tak terpakai. Ia tak bisa berbuat apa-apa; Luis Enrique membawanya ke Paris. Setelah tahun pertamanya berbagi lini serang dengan Mbappé, kepergian Kylian membuka pintu yang bagi banyak orang sudah tertutup. Kini, ia mendapatkan balasannya.

Editor: Aspian Nur