Situasi dan kondisi sudah berubah. Kedua tim pastinya tak menginginkan hasil imbang terulang terlebih bagi Meksiko yang ingin membuka laga perdana Grup A dengan hasil manis.
Grup A sendiri selain dihuni Meksiko dan Afsel juga ada wakil Asia, Korea Selatan dan wakil Eropa Ceko dan partai pertama dimainkan dari 104 laga yang bakal dimainkan sepanjang turnamen ini berlangsung di tiga negara.
Pelatih Meksiko Miguel Aguirre harus mewaspadai lawan mereka karena memiliki kenangan pahit saat bersua Afsel pada tahun 2019 silam.
Kala itu, Aguirre jadi pelatih Mesir dan kalah pada ajang Piala Afrika fase 16 Besar 0-1 yang berimbas pada pemecatan sang pelatih.
"Afrika Selatan bermain sangat baik dan pernah mengalahkan saya di Piala Afrika. Mereka adalah tim yang tangguh, tidak sepenuhnya memiliki gaya khas Afrika, melainkan perpaduan dengan sepak bola Eropa. Mereka memiliki pelatih asal Belgia dan beberapa pemain menarik. Saya sangat menghormati mereka. Ini tidak akan mudah," ujar Aguirre jelang pertandingan.
Pelatih berusia 67 tahun itu juga berharap pertandingan pembuka nanti mampu menghadirkan tontonan yang layak untuk momen sebesar Piala Dunia. Bermain di hadapan pendukung sendiri diyakininya menjadi keuntungan besar bagi Meksiko, terutama saat menghadapi tekanan dan ekspektasi tinggi sebagai tuan rumah. Kepercayaan diri Javier Aguirre terhadap dukungan publik Meksiko juga terlihat jelas menjelang turnamen.
"Saya selalu mengatakan kepada para pemain bahwa bermain di kandang sendiri adalah sesuatu yang tak ternilai," katanya.
Aguirre juga menegaskan dirinya tidak merasakan tekanan berlebihan jelang pertandingan nanti. “Para pemain sangat bersemangat. Tidak ada satu pun dari mereka yang pernah merasakan pengalaman seperti ini sebelumnya. Kami semua menantikan momen itu tiba," tegas Aguirre.
Sementara Afsel yang diasuh Hugo Broos sejatinya datang ke ajang ini dengan modal yang belum sepenuhnya meyakinkan. Dalam dua laga uji coba terakhir, Bafana Bafana gagal meraih kemenangan setelah ditahan Nikaragua tanpa gol dan imbang 1-1 melawan Jamaika. “Performa tim masih jauh dari ideal,” ungkap Broos.
Pelatih asal Belgia itu menilai sejumlah aspek permainan perlu segera dibenahi agar pasukannya mampu bersaing menghadapi lawan yang lebih matang.
Meksiko diperkirakan menggunakan formasi 4-3-3 yang menekankan penguasaan bola dan serangan dari kedua sisi lapangan. Kiper akan menjadi benteng terakhir di belakang empat bek yang bermain cukup tinggi untuk mendukung tekanan sejak awal pertandingan. Tiga gelandang ditugaskan mengontrol tempo permainan sekaligus memutus serangan balik Afsel.
Sebaliknya, Afsel kemungkinan besar memilih pendekatan yang lebih pragmatis dengan formasi 4-2-3-1 atau 4-5-1 saat bertahan. Pendekatan tersebut memungkinkan mereka menjaga kedalaman pertahanan sambil menunggu peluang melakukan serangan balik cepat. Kecepatan pemain sayap Afsel dapat menjadi ancaman serius apabila Meksiko terlalu agresif menyerang.
Editor: Aspian Nur
