Dengan kualifikasi untuk Euro 2024 di ujung tanduk, Italia menunjuk Luciano Spalletti, pria yang baru saja membawa Napoli meraih gelar juara Serie A setelah penantian selama 33 tahun, padahal pelatih berusia 65 tahun ini bersikeras ia telah meninggalkan Partenopei untuk menikmati waktu istirahat yang sangat dibutuhkan di tanah pertaniannya di Tuscan, tetapi ketika Azzurri memanggilnya, ia tidak bisa menolak.
Melatih tim nasional adalah mimpi yang menjadi kenyataan dan sang juru taktik sangat senang mendapat kesempatan untuk membimbing negaranya melangkah maju.
Lolos ke turnamen yang akan berlangsung di Jerman pada 14 Juni hingga 14 Juli mendatang tidaklah mudah, karena Italia hanya menempati posisi kedua di Grup C di belakang Inggris, dengan hasil imbang tanpa gol melawan Ukraina pada pertandingan terakhir.
Sejak itu, mereka mengalami nasib sial karena ditempatkan di grup maut di Euro 2024 bersama tim kuat Spanyol, Kroasia yang berpengalaman dan kuda hitam Albania.
Italia akan tiba di Jerman dengan kesadaran penuh karena meskipun merupakan juara bertahan, mereka masih jauh dari favorit untuk memenangkan ajang ini secara dua kali berturut-turut.
Tanpa pemain kelas dunia dan identitas yang sesungguhnya, Spalletti berharap kekuatan kolektif ditambah dengan sejarah Italia di turnamen internasional akan membantu mendorong mereka maju.
“Saya tidak melihat pemain kelas atas kecuali [Gianluigi] Donnarumma di bawah mistar gawang,” kata Carlo Ancelotti saat ditanya tentang peluang negaranya di Euro 2024.
Pada Euro 2020, Italia dapat mengandalkan duet pertahanan yang dihormati dan sering memenangkan gelar, Giorgio Chiellini dan Leonardo Bonucci. Di lini tengah mereka memiliki kreativitas dari Marco Verratti, sedangkan di lini depan mereka memiliki teknik dan kejeniusan dari Lorenzo Insigne dan Domenico Berardi.
Tidak satupun dari pemain tersebut yang akan berada di Jerman dan begitu juga dengan pemain bertahan mereka yang paling berpengalaman, Francesco Acerbi dari Inter yang harus menepi setelah mengalami cedera.
Sebagai gantinya, Italia akan mengandalkan beberapa pemain baru untuk membuktikan kemampuan mereka dan kekuatan dari seorang pelatih superstar, Spalletti.
Terkenal sebagai juru taktik terbaik Italia, Spalletti selalu mendapat pujian atas gaya permainan timnya, namun juga dikritik karena ketidakmampuannya untuk memenangkan trofi.
Memenangkan Scudetto bersama Napoli sambil memainkan gaya sepak bola yang paling menawan di Eropa akhirnya membuatnya mendapatkan rasa hormat yang layak.
Dibawah bimbingannya, para pemain selalu bersinar, sementara pola permainannya sering kali terbukti menggiurkan. Masalahnya adalah, ia tidak memiliki banyak waktu untuk merancang formasi yang sempurna yang dapat menggali kualitas para pemain muda ini.
Idealnya, ia menginginkan sebuah tim yang dapat beradaptasi dengan mudah terhadap lawan dan dapat bermain dengan tiga atau empat pemain di lini belakang.
Selama babak kualifikasi, Italia asuhan Spalletti selalu memulai pertandingan dengan formasi 4-3-3, namun dalam pertandingan persahabatan, ia lebih sering bermain dengan tiga pemain di lini belakang yang tidak selalu membuahkan hasil yang baik, termasuk membuat tim menjadi rentan terhadap serangan balik.
Melawan Turki dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini yang berakhir tanpa gol, para pemain terlihat kebingungan, seolah-olah dibebani terlalu banyak instruksi.
Hanya ada sedikit kegembiraan yang dapat diperoleh ketika tim terlihat kehilangan insting mereka dan Spalletti dikhawatirkan akan membuat hal-hal yang terlalu rumit di tingkat taktis, ketika kesederhanaan hampir selalu berhasil dalam sepak bola turnamen.
Namun sang pelatih tetap optimis, sedangkan Gianluigi Buffon dalam perannya sebagai kepala delegasi menegaskan tim ini cukup baik. “Tim yang luar biasa, mungkin diremehkan dan ini adalah hal yang baik mengingat bagaimana kami, kami memiliki tiga atau empat individu yang luar biasa,” ujar Buffon.
Di skuat Italia, Donnarumma adalah satu-satunya pemain kelas dunia di mata Ancelotti, namun meskipun sang penjaga gawang adalah pemain terbaik di Euro 2020, sebagian besar orang Italia akan bersikeras Nicolo Barella adalah bintang saat ini.
Gelandang Inter Milan yang baru saja menyambut kelahiran anak keempatnya telah lama diincar oleh tim-tim Premier League. Menggabungkan stamina dan teknik, Barella memiliki kecerdasan taktis dan sangat dihormati karena kemampuannya dalam melakukan transisi dari bertahan ke menyerang.
Dengan energi yang tak ada habisnya, ia mampu menguasai bola dan mengeksploitasi ruang di lini depan, membuatnya menjadi pemain yang patut diwaspadai oleh Italia.
Ia sempat mengalami masalah cedera ringan, namun Spalletti sepertinya yakin Barella akan tersedia dan fit untuk memulai turnamen. Kehadirannya akan sangat penting saat lini tengah Italia terlihat melemah, dengan banyak yang mempertanyakan seberapa baik tim dapat menguasai bola.
Di lini depan, semua mata akan tertuju pada Gianluca Scamacca, yang baru-baru ini digambarkan oleh Spalletti sebagai seorang pemalas. “Scamacca memiliki sedikit dari segalanya, tetapi dia sedikit malas,” ungkapnya. “Mungkin dia telah berubah, tetapi kami semua senang melihat apa yang bisa dia tawarkan kepada kami,” ujar Spalletti.
Spalletti telah membidik sang penyerang beberapa kali tahun ini, namun hal tersebut mungkin telah berkontribusi pada penampilan cemerlang di paruh kedua musim ini dari Scamacca untuk Atalanta.
Dengan 10 gol dari 12 pertandingan, sang penyerang membawa timnya ke final Europa League, menyingkirkan Bayer Leverkusen dan diikuti dengan penampilan yang memukau di sepanjang perjalanan, termasuk kemenangan perempat final 3-0 di Anfield melawan Liverpool.
Italia tidak memiliki seorang penyelesai akhir yang mematikan selama beberapa waktu, dengan penyerang Euro 2020, Ciro Immobile, yang sering dikritik karena tidak cukup baik di level atas. Jika Scamacca dapat tampil untuk negara seperti yang telah ia lakukan untuk klub, Azzurri mungkin akhirnya dapat mengatasi kelemahan terbesar mereka.
Ini mungkin bukan sebuah tim yang dapat dibandingkan dengan tim di masa lalu, yang penuh dengan kualitas di seluruh lini, namun Italia terlihat yakin mereka memiliki sebuah tim yang kompak dan pekerja keras yang akan berjuang untuk mendapatkan hasil.
Skuad Italia di Piala Eropa 2024
KIPER: Donnarumma (PSG), Vicario (Tottenham), Meret (Napoli)
BEK: Bastoni (Inter), Darmian (Inter), Buongiorno (Torino), Mancini (Roma), Calafiori (Bologna), Di Lorenzo (Napoli), Bellanova (Torino), Dimarco (Inter), Cambiaso (Juventus), Gatti (Juventus)
GELANDANG: Barella (Inter), Frattesi (Inter), Cristante (Roma), Pellegrini (Roma), Fagioli (Juventus), Jorginho (Arsenal), Folorunsho (Hellas Verona)
PENYERANG: Chiesa (Juventus), Raspadori (Napoli), Retegui (Genoa), Scamacca (Atalanta), Zaccagni (Lazio), El Shaarawy (Roma)
Editor: Aspian Nur
