BELFAST – Tak pernah absen di perhelatan sepakbola dunia baik Piala Eropa maupun Piala Dunia, itulah yang kembali diperlihatkan Jerman pada kualifikasi Piala Dunia 2018 tahun ini. Die Mannschaft kembali tampil di ajang sepakbola terbesar antarnegara ini tahun depan di Rusia setelah mempermalukan tuan rumah Irlandia Utara dengan skor telak 1-3 di  Windsor Park, Belfast, Jumat (6/10) dinihari kemarin.

Kemenangan ini memastikan Jerman lolos ke putaran final sebagai juara Grup C dengan poin sempurna 27 dari sembilan pertandingan.  Sementara itu, Irlandia Utara masih punya peluang lolos melalui babak play-off. Mereka kini menempati posisi kedua dengan perolehan 19 poin.

Gol Jerman pada laga ini dicetak  Sebastian Rudy menit kedua. Sandro Wagner menit 21 dan gol Joshua Kimmich menit 86. Gol tuan rumah tercipta di injury time lewat  Josh Magennis. 

Pelatih Jerman Joachim Loew puas bisa membawa timnya lolos ke Piala Dunia 2018.  “Kami mendominasi pertandingan sepanjang waktu. Kami ke Rusia untuk memenangi sesuatu. Kami ingin mempertahankan gelar kami,” kata Loew.

Jerman tinggal melakoni satu pertandingan tersisa di Grup C melawan Azerbaijan. Sementara Irlandia Utara yang menempati peringkat dua tinggal menghadapi Norwegia sebelum menjalani playoff. Jerman memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 18 pertandingan, sejak takluk 0-2 dari Prancis pada semifinal Piala Eropa 2016. Dengan kemenangan atas Irlandia Utara ini, Die Mannschaft telah memenangkan sembilan laga kualifikasi mereka di Grup C. (lbc)