KAZAN – Duel dua negara sepakbola bertabur bintang dan paling ditunggu-tunggu akan tersaji di Kazan Arena, Kazan Sabtu (7/7) dinihari nanti pada babak perempatfinal kedua Piala Dunia 2018 yang mempertemukan Brasil kontra Belgia.

Brasil tak pernah kekurangan talenta hebat. Sang pemegang lima gelar da­tang ke Rusia membawa sederet pemain kelas dunia, dari Philippe Coutinho hingga Neymar. Mereka pun sudah menunjukkan kehebatannya dengan meloloskan Selecao ke delapan besar.

Belgia, sama seperti Brasil, juga dianggap sebagai salah satu favorit juara. Dengan generasi emas yang ditopang bintang-bintang Premier League seperti Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku dan kapten Eden Hazard, De Rode Duivels sudah membuktikan kapasitas mereka sebagai tim dengan generasi emas yang harus diwaspadai. 

Kapten Brasil Thiago Silva tahu perjalanan timnya masih jauh karena Belgia tak bisa dipandang sebelah mata.   “Mereka sangat kuat secara fisik dan teknis. Belgia layak untuk bermain di 8 Besar. Ini akan jadi laga yang hebat dan pertandingan besar,” kata Silva seperti dikutip dari Sportskeeda. 

Meski diunggulkan,  Silva justru menilai status favorit untuk Brasil bukanlah hal penting, sebab bagaimanapun di Piala Dunia semua tim sama kuatnya.  “Di semua kompetisi, Brasil adalah favorit tapi kami tahu itu tidak cukup. Kami harus bekerja keras dan memberikan yang terbaik setiap pertandingan jika kami ingin memenangkan gelar.” tegasnya. 

Brasil diprediksi tidak akan banyak mengubah susunan pemain di laga kontra Belgia. Pelatih Adenor Leonardo Bacchi bisa lega karena bek Marcelo sudah fit dan siap bermain di barisan belakang. Neymar kembali jadi andalan di barisan depan setelah tampil apik saat mengalahkan Meksiko 2-0 dengan satu gol dan satu assist. Phillipe Countinho, Willian, Paulinho dan Firminho bakal jadi ancaman bagi lini pertahanan Red Devils di laga nanti.

Brasil dan Belgia baru pernah sekali bertemu di pentas Piala Dunia, yakni di Korea-Jepang 2002. Mereka berhadapan di babak 16 besar. Brasil keluar sebagai pemenang dengan skor 2-0 lewat gol-gol Rivaldo dan Ronaldo di babak kedua.

Selain itu, dalam dua turnamen terakhir, dengan skuat yang kurang-lebih sama seperti sekarang, langkah Belgia selalu terhenti di babak perempat final. Di Piala Dunia 2014, Belgia kalah 0-1 lawan Argentina. Di EURO 2016, Belgia dikalahkan Wales 1-3.

Bek Belgia Vincent Kompany me­ngakui Brasil dipenuhi pemain dengan kualitas individu yang mengesankan.  “Secara individu, Brasil adalah tim terkuat di Piala Dunia ini. Itu adalah sebuah pujian, tapi itu tak memengaruhi kans kami melawan mereka,” ujar Kompany dilansir Sky Sports. “Tak satupun dari kami jadi susah tidur malam berpikir kami sudah kalah sebelum bertempur dengan Brasil,” tegasnya.

Hal senada disampaikan  pelatih Belgia Roberto Martinez. ”Ini adalah pertandingan impian bagi para pemain kami, mereka dilahirkan untuk bermain dalam pertandingan seperti ini. Secara alami kami ingin menang, tetapi kami tidak terlalu berharap dan itu adalah perbedaan penting,” tegas Martinez.