Namun ketika McLaren akhirnya memberinya mobil dengan tingkat performa yang telah ia biasakan selama satu setengah musim terakhir, ia memanfaatkannya dengan sangat baik.
Sementara Ferrari, favorit pra-balapan, tampil buruk dan menurut kata-kata bos tim mereka Frederic Vasseur "terlalu banyak kesalahan" sementara Norris dan McLaren hampir sempurna.
Bahkan dalam konteks awal musim yang gemilang dari Kimi Antonelli untuk Mercedes, ini adalah salah satu kemenangan paling mengesankan dan meyakinkan musim ini.
Satu-satunya kesalahan Norris adalah pada lap pertama. Ia mengubah posisi pole-nya menjadi keunggulan di tikungan pertama, hanya untuk salah memperkirakan cengkeraman yang tersedia di Tikungan Kedua, tergelincir, dan memberikan posisinya kepada rekan setimnya, Oscar Piastri.
Kesalahan itu tampaknya berpotensi fatal bagi harapannya untuk menang di lintasan di mana menyalip hampir mustahil dilakukan antara mobil-mobil yang seimbang dengan strategi serupa, tetapi Norris tetap tenang.
"Tikungan Kedua saya bukanlah yang terbaik," ujar Norris, "Tetapi setelah itu, melihat bagaimana kecepatan saya—dan saya memang lebih unggul dalam segala aspek, baik dari segi degradasi ban maupun kecepatan—saya yakin bisa memenangkan balapan," ucapnya.
Dalam situasi yang terjepit, Norris meminta strategi berbeda demi peluang meraih kemenangan, dan pada akhirnya, keadaan memberikan kesempatan itu kepadanya.
S
ekitar pertengahan balapan, McLaren memanggil Piastri masuk pit untuk mengantisipasi pergerakan Lewis Hamilton (yang mengendarai Ferrari), yang baru saja berhenti untuk mengganti ban baru. Hal itu memberi Norris ruang lintasan yang bebas hambatan (clean air) dan ia pun mencatatkan kecepatan yang sangat impresif.
Piastri mungkin saja bisa mempertahankan posisi terdepan seandainya tidak terjadi insiden tabrakan dengan Carlos Sainz saat ia hendak melakukan lapping (mengungguli satu putaran) terhadap pembalap Williams tersebut. Pembalap asal Australia itu sempat marah ketika Norris keluar dari pit di depannya beberapa putaran kemudian—namun kemarahannya ditujukan kepada pembalap Spanyol itu, bukan kepada McLaren.
"Keunggulan kecepatan yang saya miliki hari ini sangat besar. Namun, saya tidak tahu apa penyebabnya. Mobil kami identik, dan belakangan ini saya merasa performa saya sangat kuat,” sebut Norris lagi.
Balapan di Hungaroring menandai berakhirnya bagian pertama musim ini, karena jeda musim panas akan segera berlangsung dan tidak akan ada aktivitas di lintasan atau di pabrik.
Formula 1 akan kembali beraksi mulai 21-23 Agustus dengan Grand Prix Belanda di Zandvoort. Hari itu juga membawa tambahan baru ke kalender: dikonfirmasi bahwa Malaysia sekali lagi akan menjadi tuan rumah balapan pada awal Oktober. Acara tersebut akan disebut Grand Prix Bahrain karena alasan sponsor dan akan menggantikan tanggal yang dibatalkan karena konflik di Timur Tengah.
Editor: Aspian Nur
