Messi membantu Argentina unggul pada menit ke-79, memberikan assist untuk sundulan Cristian Romero. Empat menit kemudian, ia menyamakan kedudukan menjadi 2-2, melepaskan tembakan keras melewati kiper Mesir Mostafa Shobeir.
Penonton yang memadati Stadion Mercedes-Benz, yang sebagian besar terdiri dari pendukung Argentina dengan warna biru dan putih khas mereka, bersorak gembira. Dan tidak ada yang terkejut bahwa Messi-lah yang membuka jalan menuju kemenangan meski sebelumnya sang pemain gagal mengeksekusi penalti.
“Sungguh luar biasa bisa mengakhiri seperti ini, dengan begitu banyak penderitaan sekali lagi, tetapi kami senang karena berakhir dengan baik, karena kami terus berjuang dan berhasil melewati pertandingan yang sulit ,” jelas pemain kelahiran Rosario itu.
“Sejujurnya, saya sangat marah soal penalti itu, sangat cemas karena gagal lagi, karena merasa buruk dalam mengeksekusinya, karena saya pikir jika saya mencetak gol dari penalti saat itu, jalannya pertandingan akan berubah karena kami bermain bagus. Setelah itu, selain penalti, kami memiliki peluang bagus dan kiper mereka melakukan beberapa penyelamatan luar biasa. Untungnya, pada akhirnya saya mencetak gol, dan ini sesuatu yang istimewa untuk dapat membantu tim ini setelah apa yang terjadi di internal, dan saya sangat bahagia,” kata Messi , menjelaskan air matanya selama pertandingan.
Striker Inter Miami itu mencetak gol kedelapannya di Piala Dunia dan menjadi pencetak gol terbanyak turnamen, satu gol lebih banyak dari Kylian Mbappé dan Erling Haaland .
Mengenai sikap tim Lionel Scaloni dalam mengejar kemenangan dan mengamankan kemenangan di menit-menit akhir melawan lawan yang memiliki keunggulan, Messi memberikan pandangan.
“Saya merasa percaya dan tahu tim ini tidak pernah menyerah, dan mereka menunjukkannya pertandingan demi pertandingan. Saya telah mengatakannya berkali-kali: mereka tidak pernah berhenti bersaing, tidak pernah berhenti berusaha dan keadaan menjadi sangat buruk bagi kami dengan defisit 2-0. Untuk bangkit seperti itu dalam kualifikasi Piala Dunia adalah bukti kebanggaan, karakter, kepercayaan diri dan kemauan untuk berjuang hingga akhir. Saya bangga dan senang dengan tim ini,” sebutnya.
“Kami tidak ingin pergi, itulah mengapa kami ingin terus berusaha dan syukurlah kami akhirnya merayakan kemenangan. Itu adalah kelegaan dan pelepasan yang luar biasa. Kami tidak bisa pergi seperti ini ,” ulang Messi.
“Ketika mereka unggul 2-0, saya melihat keadaan menjadi sangat buruk dan sulit, itulah mengapa semua orang merasa sangat lega karena kami berhasil melakukan comeback yang luar biasa, terutama di babak gugur seperti ini,” tambah pemain nomor 10 itu setelah kemenangan epik Argentina yang menempatkan juara dunia bertahan di antara delapan tim teratas Piala Dunia 2026.
Gol Messi adalah gol kedelapannya di Piala Dunia tahun ini dan membawanya ke puncak persaingan ketat perebutan Sepatu Emas. Gol itu juga memperpanjang rekor mencetak golnya menjadi sembilan pertandingan Piala Dunia berturut-turut sejak Argentina meraih gelar juara pada tahun 2022. Gol pada hari Selasa adalah gol ke-13-nya dalam rentang sembilan pertandingan tersebut.
Dalam persaingan untuk Sepatu Emas pertamanya, Messi memasuki pertandingan dengan jumlah gol yang sama dengan Kylian Mbappé dari Prancis dan Erling Haaland dari Norwegia, yaitu tujuh gol. Mbappé unggul dalam tiebreaker dengan dua assist. Harry Kane dari Inggris juga ikut bersaing dengan enam gol. Gol tersebut juga memberi Messi keunggulan dua gol atas Mbappé di papan peringkat sepanjang masa Piala Dunia.
Messi finis di posisi kedua dalam persaingan Sepatu Emas di belakang Mbappé pada tahun 2022 dengan tujuh gol saat memimpin Argentina meraih gelar juara di Qatar. Ia berada di posisi ketiga bersama dengan empat gol pada tahun 2014.
Dampak Messi pada perjalanan Piala Dunia tahun ini, kata rekan setimnya Julián Álvarez, sulit diungkapkan dengan kata-kata. “Leo, jujur saja, tidak ada kata-kata yang tepat untuk menggambarkan perjalanan Piala Dunia ini,” kata Álvarez.
“Apa yang dia lakukan sungguh luar biasa, dan kami hanya mencoba membantunya, mendukungnya, dan menikmati setiap momen bersamanya. Kami juga bersyukur atas semua yang dia lakukan untuk kami dan atas kepribadiannya,” ucapnya.
Terlepas dari apakah ia memenangkan Sepatu Emas atau tidak, reputasi Messi kemungkinan besar tidak akan pernah diremehkan. “Dia adalah legenda,” kata Álvarez. “Pemain terhebat dalam sejarah,” sebut Alvarez.
“Melihat Leo berlari seperti itu, terus mendorong dirinya lebih jauh setiap hari, saya hanya mengatakan kepadanya dia pantas mendapatkannya. Dia adalah panutan kami, pembimbing kami, orang yang selalu membantu kami,” kata penyerang Argentina lainnya, Lautaro Martínez.
“Tim ini luar biasa. Tim ini tidak pernah menyerah. Tim ini terus berusaha sampai akhir,” tegasnya.
Editor: Aspian Nur
