Messi telah mencetak tujuh gol di Piala Dunia ini, satu gol lebih banyak dari Mbappé dalam perebutan Sepatu Emas sebagai pencetak gol terbanyak turnamen dan telah mencetak 12 gol dalam delapan pertandingan Piala Dunia terakhirnya.
“Bagi saya, berteman dengannya sangat berarti,” kata Rodrigo De Paul, rekan setim Messi di Argentina dan Inter Miami.
“Bagi saya, persahabatan adalah salah satu hal terpenting yang kita semua miliki dan saya merasa beruntung bisa berada di sana, untuk berbagi momen-momen ini dengannya,” imbuhnya.
Messi memiliki peluang bagus pertama dalam pertandingan melawan Cape Verde, kaki kirinya yang luar biasa mengirimkan tembakan yang meluncur di depan gawang tetapi di luar tiang kanan pada menit ke-15. Setelah dilanggar, ia mendapat tendangan bebas dari jarak 25 yard tiga menit kemudian yang dengan mudah ditangkap oleh kiper Tanjung Verde, Vozinha.
Namun momentum bergeser, dan tak lama kemudian, Messi berhasil mencetak gol untuk unggul 1-0. Ia mengatur waktu larinya dengan sempurna pada bola yang dimainkan ke dalam kotak penalti oleh bek Lisandro Martinez untuk tetap berada dalam posisi onside, mengontrol umpan tersebut dan kemudian mengangkat tembakan melewati bahu kiri Vozinha dari jarak dekat untuk gol internasionalnya yang ke-124.
Hanya Cristiano Ronaldo dari Portugal, dengan 146 gol, yang memiliki lebih banyak gol.
Messi merentangkan tangannya dan menunjuk ke Martinez, memberi hormat atas umpan tersebut, sebelum rekan-rekan setimnya mengerumuninya untuk merayakan gol tersebut.
Messi dan Mbappé bukanlah satu-satunya kandidat dalam perebutan Sepatu Emas: Erling Haaland dari Norwegia dan Harry Kane dari Inggris masing-masing telah mencetak lima gol sementara empat pemain — Ousmane Dembele dari Prancis, Mikel Oyarzabal dari Spanyol, Vinícius Júnior dari Brasil dan Ismaila Sarr dari Senegal masing-masing telah mencetak empat gol. Sarr sudah tidak lagi berpeluang karena Senegal telah tersingkir.
Norwegia, Inggris dan Prancis telah melaju ke Babak 16 Besar; Argentina dan Messi, bintang Inter Miami yang secara luas dianggap sebagai pemain terhebat sepanjang masa, akan bergabung dengan negara tersebut untuk bersua dengan Mesir pada 16 Besar nanti.
Editor: Aspian Nur
