Satu dari enam orang di Jepang berusia 75 tahun atau lebih, angka yang mencerminkan percepatan laju penuaan masyarakat Jepang.
Permintaan akan tenaga pengasuh telah meningkat secara stabil dalam beberapa tahun terakhir, tetapi pasokan pekerja tidak seimbang. Negara ini, yang menerapkan batasan ketat terhadap imigrasi, telah lama menolak mendatangkan tenaga pengasuh dari luar negeri, sehingga memperburuk kekurangan tenaga kerja di sektor ini.
Selain itu, terdapat resistensi budaya yang mengakar kuat: lebih dari 70 persen pengasuh di Jepang adalah perempuan, menurut data pemerintah. Secara historis, laki-laki menghindari peran ini karena dianggap melelahkan dan bergaji rendah.
Kedatangan atlet di sektor ini bertujuan untuk mematahkan stereotip ini dan menarik segmen populasi yang mungkin tidak akan mempertimbangkan jenis pekerjaan ini.
Kesepakatan tersebut terbukti menguntungkan kedua belah pihak. Atlet elite biasanya memiliki karier yang singkat dan pendapatan yang tidak teratur, bergantung pada kompetisi dan sponsor. Bekerja di fasilitas perawatan menawarkan stabilitas keuangan bagi mereka, dengan gaji awal lebih dari $1.600 per bulan, setara dengan Rp27,6 Juta, disamping tunjangan seperti tempat tinggal gratis, keanggotaan pusat kebugaran, dan suplemen protein.
Di Ichinomiya , sebuah kota di Jepang tengah, perusahaan Visionary merekrut lebih dari 30 binaragawan yang bekerja secara bergantian di 25 pusat dukungan.
CEO-nya, Yusuke Niwa yang berusia 41 tahun , mendukung model ini dengan keyakinan yang jelas. “Kami perlu mengubah citra usang ini. Itulah mengapa saya membawa binaragawan: mereka sangat kuat, mereka terlihat bagus, dan mereka dapat membantu mengubah persepsi ini,” ucap Yasuke.
Para binaragawan bekerja enam jam sehari di pusat-pusat pelatihan dan menerima bayaran tambahan untuk latihan selama dua jam di pusat kebugaran.
Hokuto Tatsumi, seorang binaragawan berusia 27 tahun telah mengikuti program ini selama lebih dari dua tahun. “Saya merasa apa yang saya sukai dapat bermanfaat bagi masyarakat. Otot-otot saya membantu menenangkan pasien,” ungkap Hokuto.
Di Prefektur Kochi , Jepang selatan, sebuah panti jompo yang dikelola oleh keluarga Matsuura mempekerjakan 10 petarung seni bela diri campuran yang tinggal dan berlatih di tempat tersebut. Mereka bekerja di siang hari dan berlatih di malam hari, menjalani kehidupan ganda yang menggabungkan merawat para lansia dengan mempersiapkan diri untuk kompetisi.
Mamiya Matsuura, yang telah bertanggung jawab atas program ini sejak 2022, menyoroti dampak kedatangan para atlet ini terhadap para penghuni panti jompo. “Ada banyak testosteron di bangsal, tetapi ketika menyangkut perawatan lansia, para pegulat sangat lembut dan penuh kasih sayang,” kata pria 36 tahun itu.
Para penghuni mulai memperlakukan para pegulat seperti cucu mereka. “Ada kilauan di mata mereka ,” simpulnya.
Tidak jauh dari arena sumo nasional Tokyo , Pusat Perawatan Harian Hanasaki mempekerjakan tim mantan pegulat sumo. Kekuatan fisik mereka memungkinkan mereka untuk mengangkat penghuni dari kursi roda dan memindahkan mereka dengan cepat dan akurat—sebuah keterampilan yang langsung ditransfer dari arena sumo.
Pengalaman yang didokumentasikan oleh surat kabar Amerika di berbagai wilayah Jepang menunjukkan bahwa model atletik untuk perawatan lansia bukanlah kasus terisolasi, melainkan tren yang berkembang.
Perusahaan yang merekrut atlet untuk peran pengasuh memperluas operasi mereka sebagai respons terhadap meningkatnya permintaan dari fasilitas-fasilitas ini.
Diluar kekuatan fisik, para atlet membawa sesuatu yang sulit diukur yaitu vitalitas, humor dan kehadiran yang mengubah dinamika pusat-pusat tersebut. Para penghuni merespons dengan antusias dan para atlet sendiri menemukan tujuan dalam pekerjaan tersebut yang tidak selalu ditawarkan oleh karier kompetitif mereka.
Fenomena ini menimbulkan pertanyaan yang hingga kini masih coba dijawab oleh Jepang sendiri: bagaimana mempertahankan perawatan bagi populasi yang menua dengan laju yang belum sepenuhnya diantisipasi oleh kebijakan publik mana pun.
Editor: Aspian Nur
