Dalam sebuah wawancara di program Entregoles bersama jurnalis Andrés Cantor, Valderrama menjelaskan ada sebuah merek menawarinya sejumlah satu juta dolar kemudian menambah satu juta dolar lagi untuk memotong rambut pirangnya yang ikonik. "Dua juta dolar," ucap pria berusia 64 tahun itu.
Mantan kapten tim nasional Kolombia itu mengklarifikasi penolakannya bukan bertujuan untuk menegosiasikan jumlah yang lebih tinggi . "Tidak, bahkan kalau pun saya ditawari lima juta dolar itu tidak akan saya terima," tegasnya ketika ditanya apakah ia mengharapkan tawaran yang lebih tinggi. Sebuah merek ingin sang gelandang mencukur rambutnya untuk bermain di turnamen tersebut, tetapi ia memilih untuk tetap setia pada citranya. "Saya menentukan hidup saya sendiri. Saya selalu seperti ini. Saya teguh pada kisah saya. Ini kisah saya," ungkap pemain berposisi sebagai gelandang itu, menegaskan kembali identitasnya melampaui pertimbangan finansial.
Valderrama mengaku tidak tertarik dengan tawaran finansial tersebut dan lebih memilih untuk mempertahankan rambut panjangnya, ciri khas yang menemaninya sepanjang kariernya dan menjadi simbol sepak bola Kolombia. “Rambut saya tumbuh karena saya membiarkannya tumbuh, melawan segala rintangan. Warnanya berbeda, penampilannya berbeda, tetapi tetap ada, ” pungkas sang legenda.
Lahir di Santa Marta pada tahun 1961, Valderrama menjalani debut profesionalnya pada usia 19 tahun bersama Unión Magdalena. Karier klub diantaranya bersama tim-tim seperti Millonarios, Deportivo Cali, Montpellier, Real Valladolid, Independiente Medellín, Junior de Barranquilla, Tampa Bay Mutiny, Miami Fusion dan Colorado Rapids . Dia akhirnya mengumumkan pengunduran dirinya pada tahun 2003.
Bersama tim nasional Kolombia, Valderrama bermain di tiga Piala Dunia: Italia 1990 , AS 1994 , dan Prancis 1998. Ia juga memegang rekor penampilan terbanyak untuk tim nasional, hanya kalah dari kiper David Ospina .
Valderrama juga diakui sebagai Pemain Sepak Bola Terbaik di Amerika pada tahun 1987 dan 1993. Visi dan assist-nya menjadikannya ikon internasional. Di Major League Soccer, ia bermain dalam 175 pertandingan, mencetak 16 gol dan memberikan 114 assist, menurut statistik historis liga itu sendiri.
Rambut Valderrama tidak hanya mendefinisikan citranya tetapi juga menjadi bagian dari budaya populer. Pada 18 Juli 1996, "Hari Valderrama" yang dirayakan di Amerika Serikat, dimana rekan satu tim, rival dan penggemar mengenakan wig pirang seperti rambutnya pada pertandingan melawan Kansas City Wizards . Gestur simbolis yang unik ini jelas menunjukkan dampak dari kepribadiannya. Mantan pemain itu bersikeras rambut panjangnya adalah pilihan pribadi, ciri khas yang tetap tidak berubah sepanjang kariernya dan bahkan dirayakan dalam budaya populer.
Valderrama tampil sebagai aktor dalam film Argentina-Kolombia Por un puñado de pelos (Untuk Segenggam Rambut), dimana ia memerankan seorang wali kota bernama Nemecio di sebuah kota yang terkenal karena banyaknya rambut penduduknya, yang dikaitkan dengan khasiat ajaib dari sungai setempat.
Dalam film tersebut, kedatangan seorang pengusaha jutawan, yang diperankan oleh Nicolás Vázquez , memicu minat untuk mengubah fenomena alam ini menjadi bisnis hidroterapi yang menguntungkan.
Tidak diragukan lagi, citra El Pibe Valderrama dengan rambut pirang panjangnya yang terurai, menjadi ciri khas yang membedakannya baik di dalam maupun di luar lapangan. Prestasi olahraganya menandai era penting dalam sepak bola Kolombia dan keasliannya yang tak ternilai harganya memperkuat posisinya sebagai panutan bagi berbagai generasi.
Editor: Aspian Nur
