Verstappen mengemudi dengan tenang dibawah tekanan yang kuat dengan jarak yang jarang lebih dari dua detik antara dia dan Norris dan dibangun di atas lap posisi terdepan yang cukup brilian.
McLaren sempat khawatir Red Bull akan sulit dilewati jika Verstappen memegang kendali di awal dan itu terbukti. Hujan sejak malam hingga pagi hari saat balapan berlangsung membantu memastikan tidak ada pengulangan kebakaran rumput yang mempengaruhi latihan dan kualifikasi dua hari sebelum lomba digelar. Verstappen memimpin dari dua driver McLaren disepanjang putaran pertama saat ketiganya saling mendahului.
Ada beberapa pertanyaan mengapa McLaren mengadu Piastri terlebih dahulu, ketika mungkin masuk akal untuk menyerang Verstappen dengan Norris melakukan pit-stop lebih awal, yang berpotensi memberi pembalap Inggris itu kesempatan untuk maju.
Verstappen dan Norris berhenti di lap yang sama, satu lap lebih lambat dari Piastri, dan langsung terjadi tabrakan. Saat Verstappen dan Norris beradu cepat, mereka hanya terpisah 1,5 detik. Berhentinya McLaren lebih cepat satu detik dan ketika mereka meninggalkan pit, McLaren berada di tengah-tengah Red Bull.
Norris mengeluhkan cara mengemudi Verstappen, mengatakan ia telah didorong sementara Verstappen membalas dengan mengatakan rivalnya itu melaju sendiri. Para steward setuju dengan sang juara dunia empat kali tersebut. “Dia memiliki posisi dan dia memiliki hak untuk melakukan apa yang dia lakukan, jadi permainan yang adil,” tegas Norris
“Kecepatannya terlalu mirip untuk melakukan sesuatu yang lebih. Balapan yang panjang, banyak tekanan, datar dari awal hingga akhir, tetapi tidak ada yang istimewa yang harus kami lakukan untuk membuat Max. Ia pantas mendapatkannya,” imbuhnya.
“Sangat sulit, hanya berusaha keras pada set terakhir. Kedua McLaren mendorong saya dengan sangat keras. Saya sangat senang. Akhir pekan ini dimulai dengan cukup sulit, tetapi kami tidak menyerah, kami terus mengembangkan mobil dan hari ini mobil berada dalam performa terbaiknya. Memulai balapan dari posisi terdepan sangat penting,” ujar Verstappen.
Lewis Hamilton, dengan strategi ban alternatif, menempati posisi ketujuh dari posisi kedelapan di grid, mengungguli Isack Hadjar dari Racing Bulls di awal balapan. Itu adalah satu-satunya perubahan posisi di 10 besar.
Formula 1 akan bertolak ke Timur Tengah untuk seri kedua dari tiga seri dengan Grand Prix Bahrain di Sakhir akhir pekan depan.
Editor: Aspian Nur
