Pemain Aston Villa ini membalikkan badan Stefan de Vrij dan melepaskan tendangan ke pojok bawah gawang untuk menciptakan gol terpenting bagi Inggris. Mundur sembilan tahun ke belakang dan dia baru saja menyelesaikan masa peminjaman di klub non-liga, Weston-super-Mare, dari League Two Exeter City.
Ditanya setelah aksi heroiknya di Dortmund, apakah ia bisa membayangkan hal ini pada saat itu, ia berkata: "Anda boleh bermimpi, tetapi saya adalah seorang realis. Saya hanya fokus untuk kembali ke tim utama di Exeter,” ujar Watkins.
"Sejujurnya, saya tidak memimpikan hal tersebut. Saya tidak bisa berbohong dan mengatakan saya memimpikannya. Mencetak gol untuk Inggris adalah hal yang luar biasa, namun saya tidak menyangka bisa melakukannya di turnamen seperti ini," ungkapnya.
Gol kemenangan Watkins lebih dari sekadar membenarkan keputusan Gareth Southgate yang memilihnya untuk menggantikan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris, Harry Kane, dengan sembilan menit tersisa. Dia masuk bersama Cole Palmer, yang menjadi kreator golnya.
"Saya bertanya-tanya kapan pergantian itu akan terjadi. Pergantian itu tepat dan sempurna," kata mantan kapten Inggris Alan Shearer, di BBC Radio 5 Live.
Watkins yang juga mantan striker Brentford hanya bermain selama 20 menit di turnamen besar sebelum ini, di babak penyisihan grup melawan Denmark, setelah tidak masuk dalam skuat Euro 2020 dan Piala Dunia 2022.
"Ketika saya berada di bangku cadangan, saya berkata kepada [kiper] Dean Henderson, 'Saya bisa membuat perbedaan hari ini dan harus tampil'. Saya mengambil kesempatan saya, mencetak gol dan sekarang kami berada di final. Satu pertandingan terakhir," tegasnya.
Pertandingan itu adalah melawan Spanyol di final Euro 2024 empat hari lagi saat Inggris berusaha untuk menjadi juara Eropa untuk pertama kalinya.
Tidak seperti banyak pemain Inggris lainnya, Watkins memulai kariernya di posisi yang lebih rendah dalam piramida sepak bola - di Exeter City.
"Dia memiliki sikap yang sempurna, karakter yang sempurna dan kemampuan fisik. Dia memiliki semua hal yang dibutuhkan, namun pada usia 17, 18, 19 tahun, dia tidak pernah bermain sebaik yang seharusnya," kata Paul Tisdale, manajer pertama Watkins di Exeter.
Pada usia 18 tahun, sebagian besar bermain di sayap, Watkins telah membuat empat penampilan di tim utama untuk City sebelum dipinjamkan ke Weston-super-Mare di Conference South, kasta keenam. Dia mencetak 10 gol dalam 18 pertandingan sebagai starter di sana - dan menembus tim Exeter, sebagai striker.
"Tiba-tiba saja mesinnya menyala. Saya tidak pernah melihat seorang pemain mengalami perubahan kuantum dalam hasil kerja mereka seperti yang dilakukan Ollie," kata Tisdale.
Watkins hengkang ke Championship Brentford pada tahun 2017 dengan nilai transfer £1,8 juta setelah mencetak 26 gol dalam 78 penampilan untuk Exeter. 49 gol lainnya menyusul dalam 143 pertandingan untuk The Bees sebelum ia menjadi pemain Championship termahal yang pernah ada ketika ia bergabung dengan Aston Villa dengan harga £28 juta tiga tahun kemudian.
Dalam skuat ini, hanya Ivan Toney, saingannya untuk mendapatkan tempat menggantikan Kane di akhir pertandingan yang telah memainkan lebih banyak pertandingan EFL.
Watkins menggebrak di Villa dengan 70 gol dalam 169 pertandingan, mencetak 19 gol di Premier League musim lalu untuk membawa klubnya ke Liga Champions.
"Saya melihatnya sekarang - dia telah menjadi pemain yang lebih egois, dan itu adalah hal yang bagus. Kekuatan terbesarnya bisa menjadi kelemahan terbesarnya. Dia bisa menyalahkan dirinya sendiri atas berbagai hal, tetapi itu juga akan mendorongnya,” ujar Dean Smith, yang pernah mengasuhnya di Brentford dan Villa.
Gol Watkins yang tercipta pada menit ke-89 59 detik merupakan gol kemenangan terakhir yang dicetak di semifinal Kejuaraan Eropa atau Piala Dunia, tidak termasuk babak perpanjangan waktu. Gol tersebut tercipta melalui salah satu dari 10 sentuhan yang dilakukan Watkins di turnamen ini.
Mantan penyerang Inggris, Ian Wright, terkesan menyaksikan pertandingan untuk ITV. "Inilah yang dilakukan oleh Ollie Watkins. Ini adalah sikap yang saya inginkan," katanya.
Editor: Aspian Nur
