Terbaru, pesaing utama Ronaldo selama beberapa dekade, Lionel Messi, yang disebut-sebut bakal datang dan bermain untuk klub Liga Pro Saudi, Al-Hilal.
Al-Hilal adalah klub papan atas yang juga pesaing utama Al-Nassr di kompetisi domestik dan dikabarkan kalau Messi yang sekarang berjuluk Greatest Of All the Times (GOAT) atau pemain terhebat sepanjang masa ditunggu tanda tangannya di atas kertas kontrak bernilai £ 245 juta, setara dengan Rp4,5 triliun setahun, melewati nilai kontrak Ronaldo dan bakal menjadikan Messi pemain termahal di dunia.
Ronaldo sendiri belum melakukan debut untuk klub barunya karena harus menjalani skorsing FA dua pertandingan karena melempar telepon dari fans Everton musim lalu saat ia bermain untuk Manchester United.
Namun, kapten timnas Portugal itu akan tampil untuk pertama kalinya dalam pertandingan persahabatan melawan Paris Saint-Germain (PSG) yang diperkuat Messi tengah pekan depan.
Menarik, karena pemain Al-Nassr akan berkombinasi dengan pemain Al-Hilal menghadapi raksasa Eropa tersebut dimana pelatih Rudi Garcia mengkonfirmasi pemain berusia 37 tahun itu akan bermain.
Dapat dimengerti, hal ini telah menciptakan kegembiraan yang signifikan di seluruh dunia bahwa kedua rival besar ini akan bertemu lagi di lapangan dengan pasangan ini berhadapan dalam beberapa pertandingan ikonik selama bertahun-tahun.
Pertandingan ini akan dimainkan di King Fahd Stadium, yang berkapasitas 68,752, dengan para penggemar yang sudah berebut tiket.
ESPN melaporkan bahwa pertandingan ini memiliki lebih dari dua juta permintaan online untuk tiket, dengan pertandingan terjual habis dalam beberapa menit setelah mulai dijual.
Selain itu, 'tiket emas' untuk pertandingan tersebut saat ini dijual seharga £2,2 juta, setara dengan Rp40 juta, dengan pengusaha Mushref Al-Ghamdi memimpin penawaran dalam lelang.
Bagi Messi, yang menandatangani kesepakatan £25 juta per tahun, setara dengan Rp500 juta, untuk mempromosikan Arab Saudi sebagai duta besar bulan Mei 2022 lalu, laga ini akan memberinya kesempatan untuk memutuskan langkah berikutnya dimana kontraknya bersama PSG akan habis Juni 2023 mendatang setelah membawa Argentina juara Piala Dunia 2022 di Qatar. Kabar beredar, Messi sudah meyakinkan PSG dia akan menandatangani perpanjangan kontrak dengan Les Parisiens, hanya saja minat dari Arab Saudi ini bisa membuat dia tetap tinggal di Prancis.
Di tempat lain, klub masa kecilnya Barcelona bersama dengan tim MLS, Inter Miami, juga disebut-sebut sebagai tujuan Messi berikutnya kalau hengkang dari PSG.
Ayah Messi, Jorge, dikabarkan sudah berada di Riyadh untuk melakukan pembicaraan dengan Al-Hilal tentang kemungkinan putranya bergabung dengan klub tersebut.
Messi masuk dalam era kejayaan bersama Argentina, mencetak tujuh gol dan memberikan tiga assist hanya dalam tujuh pertandingan dan dia telah dalam performa yang baik untuk PSG musim ini dengan kontribusi 27 gol (13 gol dan 14 assist) dalam 20 pertandingan.
Sebuah langkah akan membawa status yang sangat besar bagi Arab Saudi dengan olahraga dipandang sebagai cara untuk meningkatkan profilnya di panggung dunia dan mengurangi ketergantungannya pada ekspor minyak.
Messi pertama kali dipromosikan sebagai duta pariwisata untuk kerajaan ketika ia mengunjungi Jeddah pada bulan Mei 2022 lalu.
Pada saat itu, menteri pariwisata Saudi Ahmed al-Khateeb men-tweet: 'Ini bukan kunjungan pertamanya ke kerajaan dan itu tidak akan menjadi yang terakhir,” ujarnya.
Situs web Visit Saudi sekarang juga memiliki halaman khusus Messi. Bintang PSG itu juga memiliki hubungan dengan seorang tokoh Saudi bernama Turki Al-Sheikh, yang dilaporkan sebagai penasihat dekat Putra Mahkota Mohamed bin Salman dan merupakan ketua Otoritas Hiburan Umum Saudi. Dalam peran ini, tugasnya adalah untuk mempromosikan pertumbuhan sosial dan ekonomi di Arab Saudi.
Messi telah mengirim pesan ke Al-Sheikh di media sosial dan bahkan secara terbuka mengucapkan selamat ulang tahun kepadanya.
Ini hanya meningkatkan hubungan antara kerajaan dan pemain, yang berarti kepindahan ke Al-Hilal akan cocok dengan strategi mereka.
Kesempatan untuk memperbarui persaingan Ronaldo-Messi juga akan memberikan keajaiban bagi sepak bola di Saudi. Mereka telah saling berhadapan 36 kali untuk klub dan negara dengan Messi memimpin dengan 16 kemenangan atas 11 kemenangan Ronaldo.
Demikian pula, Messi mengungguli rivalnya dalam hal gol selama pertemuan-pertemuan itu - menjaringkan 22 gol dibandingkan dengan 21 gol Ronaldo.
Mereka terakhir kali berhadapan satu sama lain ketika Ronaldo mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 Juventus atas Barcelona di Liga Champions pada Desember 2020.
Persaingan antara keduanya paling sengit selama sembilan tahun Ronaldo memperkuat di Real Madrid antara 2009-2018 ketika ia bersaing memperebutkan trofi domestik dan Eropa melawan Messi di Barcelona.
Ronaldo memiliki 140 gol dalam 183 pertandingan - dan sejak itu ia menyatakan kariernya di Eropa sudah selesai - sementara Messi telah mencetak 129 gol dalam 161 pertandingan.
Demikian pula, antara 2008-2021, Messi atau Ronaldo memenangkan Ballon d'Or 12 dari 13 kali, tetapi Messi mengungguli rivalnya dengan selisih tujuh banding lima.
Satu-satunya pemenang selama periode itu yang bukan Messi atau Ronaldo adalah Modric pada 2018 setelah eksploitasi di Piala Dunia tahun itu bersama Kroasia ketika mereka menjadi runner-up Prancis.
Editor: Aspian Nur
