Sekadar mengingatkan, tiga dari delapan final ajang ini sebelumnya dimenangi oleh klub-klub yang tersingkir dari fase grup Liga Champions, yaitu Atletico pada 2010, Chelsea pada 2013 dan Sevilla pada 2016. Itu artinya meski bertanding di negara sendiri, Marseille tak terlalu diunggulkan, terlebih mereka hanya berada di posisi keempat klasemen akhir Ligue 1, kalah dua strip dari Atletico yang merupakan runner up LaLiga Primera.
Meski begitu, pelatih Atletico Madrid Diego Simeone enggan meremehkan lawan. Arsitek tim yang tak bisa mendampingi timnya di pinggir lapangan dan bakal jadi penonton di tribun ini menegaskan kalau semua tim yang berlaga di final memiliki peluang yang sama. “Final merupakan pertemuan tim yang melewati rintangan berat sebelum masuk di dalamnya, karena itu kami sama sekali tak merasa jadi tim yang pantas diunggulkan,” kata Simeone.
Di skuat Los Cholchoneros, pilar utamanya adalah Antoine Griezmann, penyerang Prancis yang sudah mengemas empat gol dan tiga assist di Liga Europa musim ini. Selain itu, beberapa pemain Atletico pun sudah berpengalaman menjuarai kompetisi ini. Vitolo dan Kevin Gameiro pernah menjuarainya tiga musim beruntun bersama Sevilla (2013/14, 2014/15, 2015/16). Filipe Luis, Gabi, Diego Godin, Juanfran, Koke dan Saul sudah memperkuat Atletico ketika jadi juara bersama pelatih Diego Simeone pada musim 2011/12. Fernando Torres meraihnya bersama Chelsea pada musim 2012/13.
Menarik, karena Griezmann nantinya akan bersaing dengan rekan setimnya di timnas Prancis, Dimitri Payet, untuk menjebol gawang lawan. Payet memperlihatkan performa menanjak di beberapa laga terakhir bersama Marseille. Payet merupakan pendulang assist terbanyak (7) di Liga Europa 2017/18. Marseille sendiri yang saat ini ditangani pelatih Rudi Garcia pernah dua kali masuk final, tapi selalu kalah. Marseille kalah lawan Parma di final 1999 dan Valencia di final 2004. Jika ingin lolos ke Liga Champions musim depan, Marseille perlu mengalahkan Atletico di Lyon.
“Kami tak merasa diunggulkan meski bermain di Prancis. Atletico tim yang kuat, kami harus berjuang keras untuk bisa jadi juara. Mengakhiri kompetisi dengan trofi juara dan lolos ke Liga Champions tentu saja jadi kebanggaan tersendiri bagi kami,” tegas Rudi Garcia.
Bagi Marseille, ini merupakan final ketiga di kasta kedua kompetisi antarklub Eropa. Pada dua kesempatan sebelumnya, mereka gagal. Pada musim 1998/1999, Marseilla kalah dari Parma. Sementara pada musim 2003/2004, mereka kalah dari wakil Spanyol lainnya, Valencia. Klub-klub Prancis memang belum ada yang bisa menjuarai Liga Europa atau yang dulu bernama Piala UEFA. Sebelum Marseille, Bastia pernah menjejak ke final di musim 1977/1978. Mereka gagal juara usai kalah dari PSV Eindhoven. (lbc)
