Bermain tanpa dukungan penonton karena masih menjalani sanksi laga tertutup, anak asuh caretaker terbaru, Leonard Tupamahu, mampu memecah kebuntuan lewat sepakan bebas kapten tim Abdul Rahman pada menit ke-17.
Tendangan kaki kiri pemain kelahiran Penajam Paser Utara itu dilepaskan dari busur kotak penalti Barito Putra dan mengarah tepat ke pojok kiri gawang yang dikawal Satria Tama. Gol melalui tendangan bebas tersebut pun pembeda, 1-0.
Sebelum gol tersebut, Persiba Balikpapan sempat memberikan ancaman. Umpan bek kanan Valda Uzlah yang mengarah ke gawang Barito Putra nyaris berbuah gol, namun bola hanya membentur mistar gawang.
Di sisi lain, Barito Putra juga beberapa kali menciptakan peluang berbahaya. Pada menit ke-28, peluang tercipta dari situasi kemelut di dalam kotak penalti Persiba, namun penyelesaian akhir masih terlalu lemah dan mudah diamankan kiper. Ancaman kembali hadir pada menit ke-39 setelah kesalahan antisipasi kiper Persiba, yang sempat dimanfaatkan Bayu Pradana. Beruntung, solidnya lini pertahanan Beruang Madu membuat peluang tersebut berhasil digagalkan.
Memasuki babak kedua, Barito Putra yang bertekad memperlebar jarak poin di puncak klasemen tampil lebih dominan. Anak asuh Stefano “Teco” Cugurra itu terus menekan dan memaksa Persiba lebih banyak bertahan, dengan penguasaan bola Barito Putra nyaris mencapai separuh lapangan Persiba.
Meski demikian, lini pertahanan Persiba Balikpapan tampil solid. Seperti pada babak pertama, lemahnya eksekusi akhir Barito Putra membuat skor tetap tidak berubah hingga wasit meniup peluit panjang.
Kemenangan 1-0 ini memperpanjang napas Persiba Balikpapan di Liga 2. Pasalnya, pada pekan yang sama, PSIS Semarang, tim di zona play-off degradasi yang berada satu strip di bawah Persiba juga meraih kemenangan atas Persela Lamongan dengan skor serupa. Hasil tersebut membuat Persiba kini unggul tiga poin dari PSIS Semarang.
Kedua tim masih menyisakan satu pertandingan. Persiba Balikpapan dijadwalkan menghadapi Deltras Sidoarjo di Stadion Batakan, sementara PSIS Semarang akan berhadapan dengan Kendal Tornado FC.
Dengan margin tiga poin tersebut, Persiba Balikpapan hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan diri aman dan bertahan di Liga 2.
Editor: Erwin