Bermain di Stadion Wergu Wetan pada Minggu (18/1/2026), tim kebanggaan Kota Minyak ini tampak lupa cara meraih kemenangan. Anak asuh pelatih, Leonard Tupamahu mengalami remontada dari tim tuan rumah, Persiku Kudus.
Persiba sebenarnya tampil menekan sejak babak pertama. Bahkan lebih agresif dibanding pelatih sebelumnya, hasilnya Persiba berhasil mencuri keunggulan lebih dahulu melalui gol Beni Oktovianto yang memanfaatkan umpan tandukan dari Takumu Nishihara menit ke-38.
Alih-alih bermain tenang untuk mempertahankan keunggulan, Persiba justru kehilangan pemain bertahan setelah legiun asing asal Uzbekistan, Shokrukber Kholmatov diganjar kartu merah oleh wasit di menit ke-43. Kehilangan pemain itu benar-benar dimanfaatkan oleh tim Laskar Macan Muria.
Hasilnya di penghujung babak pertama atau tepatnya di menit 45+3 Imam Bagus berhasil menyamakan kedudukan setelah memaksimalkan umpan panjang dari Dhanu Syahputra. Gol itu sekaligus menjadi penutup di babak pertama.
Memasuki babak ke dua, Persiba yang sejatinya tampil 10 pemain mampu tampil solid meskipun lini belakang kerap melakukan kesalahan. Persiba bahkan beberapa kali menebar ancaman ke gawang Kudus yang di kawal Nuri Agus.
Menjelang akhir pertandingan, insiden sempat terjadi di lapangan. Penjaga gawang Kudus Nuri Agus mengalami benturan keras dengan Takumu Nishihara. Dari benturan itu Nuri Agus dibawa menggunakan ambulance. Ia digantikan oleh eks kiper Beruang Madu, Riski Pambudi.
Dari kejadian itu, tambahan waktu di babak ke dua pun cukup panjang. Wasit ke empat memberikan waktu hingga 8 menit lebih. Tambahan itu menjadi petaka buat Beruang Madu. Kiper Persiba Balikpapan Hafidz Muzaki gagal mengantisipasi bola liar yang mencatatkan namanya sebagai pencetak gol bunuh diri. Skor berubah menjadi 2-1 untuk kemenangan tim tuan rumah yang sekaligus menjadi penutup laga.
Kekalahan itu memperlebar jarak poin antara Persiba dan Persiku Kudus, sebelum laga ke dua tim ini sama-sama mengoleksi 11 poin. Meskipun tidak beranjak dari peringkat 7 klasemen, kini Persiku unggul tiga poin atas Persiba Balikpapan yang ada di bawahnya.
Persiba hanya selisih 3 poin dari PSIS Semarang di peringkat 9 yang merupakan zona playoff degradasi. Beruntungnya, pada pekan yang sama PSIS juga takluk menghadapi Deltras Sidoarjo dengan skor mencolok 3-0.
Liga 2 Pegadaian Championship kini hanya menyisakan dua laga lagi. Jika ingin bertahan di kasta ke dua liga Indonesia tersebut. Persiba wajib meraih poin penuh di dua laga sisa. Kedua laga itu dimainkan di Stadion Batakan Balikpapan. Kedua lawan itu yakni Barito Putra yang saat ini menempati posisi puncak klasemen, serta Deltras Sidoarjo di peringkat 4.
Editor: Erwin