Tak hanya menangani timnas senior, Herdman juga diberi tanggung jawab memimpin Timnas U-23 Indonesia. Langkah ini menunjukkan keseriusan PSSI dalam membangun kesinambungan pembinaan dari kelompok usia muda hingga tim utama. Herdman ditunjuk untuk menggantikan Patrick Kluivert yang diberhentikan PSSI pada 24 Oktober 2025.
Ketua Umum PSSI Erick Thohir menyebut penunjukan pelatih berpengalaman internasional ini sebagai titik awal transformasi sepak bola Indonesia.
“Ini adalah momen di mana PSSI dan sepak bola Indonesia masuk ke era baru, ditangani pelatih level lolos ke Piala Dunia,” ujar Erick Thohir dikutip dari Antaranews, Minggu (4/1/2026).
Menurutnya, dorongan langsung dari Presiden Prabowo menjadi landasan kuat bagi PSSI untuk menjalankan program yang lebih progresif dan terstruktur, terutama dalam memperkuat fondasi pembinaan usia muda.
“Saya senang dengan arahan Bapak Presiden yang meminta kita coba lagi, bikin program yang lebih agresif. Hari ini kami memulai lagi program prestasi timnas menuju Piala Dunia dengan menunjuk John Herdman yang memang punya kualifikasi untuk itu,” ujarnya.
Pelatih berusia 50 tahun tersebut sebelumnya disebut menolak tawaran melatih Timnas Honduras dan memilih memprioritaskan Indonesia. PSSI menilai Herdman memiliki rekam jejak yang sesuai untuk menjalankan proyek jangka panjang Timnas Indonesia yang dihuni pemain-pemain seperti Jay Idzes dan rekan-rekannya.
Herdman tercatat sebagai satu-satunya pelatih di dunia yang mampu membawa tim nasional putra dan putri dari negara yang sama lolos ke Piala Dunia FIFA. Bersama Ttimnas Putri Kanada, ia tampil di Piala Dunia 2007 dan 2011 serta mempersembahkan dua medali perunggu Olimpiade pada 2012 dan 2016.
Di level Timnas Putra, Herdman membawa Kanada kembali ke Piala Dunia setelah penantian 36 tahun dengan lolos ke edisi Qatar 2022 bersama Alphonso Davies dan kawan-kawan.
Tantangan besar langsung menanti Herdman pada 2026. Timnas Indonesia dijadwalkan mengikuti FIFA Series di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada FIFA Match Day 23–31 Maret, disusul rangkaian FIFA Match Day pada Juni, September, Oktober, dan November, serta Piala AFF 2026 yang dimulai 25 Juli.
Selain itu, sebagai pelatih timnas U-23, Herdman juga akan memimpin Garuda Muda pada ajang Asian Games Aichi–Nagoya di Jepang yang digelar mulai 19 September. (*)
Editor: Erwin