Dalam laga itu, meskipun Persiba menyandang status sebagai tim tamu langsung tampil menekan, 12 menit jalannya laga, Lorensius Amanat Sabda nyaris membuka keunggulan. Memanfaatkan umpan matang dari Wahyu Aman Poru, pemain bernomor punggung 77 itu melakukan diving header, namun sayang bola itu masih membentur mistar gawang.
Empat menit berselang, giliran Persipal Palu mendapat peluang, Muhammad Rifaldi yang mendapat umpan matang dari rekannya mencoba membuka skor melalui tandukan kepala, tapi bola masih melambung jauh dari atas mistar gawang Persiba Balikpapan.
Peluang dari Rifaldi itu membuka celah di lini pertahanan anak asuh Muhammad Nasuha, di menit ke-22, Risai Putra Utomo pemain yang menggetarkan gawang Persiba pada putaran pertama lalu, kembali menebar ancaman, bola yang mengarah ke gawang berhasil diselamatkan kiper Persiba Balikpapan Hafidz Fauzan Muzaki.
Tiga menit berselang, Rendi mencoba peruntungan melalui sepakan menyusur tanah dari luar kotak penalti, namun bola itu masih melebar di sisi kiri gawang Persiba Balikpapan.
Upaya dari Rendi itu akhirnya membuahkan hasil di menit ke-29, tanpa pengawalan di dalam kotak penalti, Rendi yang memanfaatkan umpan tari dari Firmansyah tanpa ampun melesatkan sepakan keras ke sudut kiri gawang Persiba Balikpapan. Bola itu tak mampu di halau Hafizd. Skor pun berubah menjadi 1-0 untuk Persipal Palu dan bertahan hingga turun minum.
Tertinggal satu gol, Persiba mencoba untuk lebih menekan di babak ke dua, peran Takumu Nishihara yang nyaris tak terlihat sepanjang babak pertama mulai menunjukkan tajinya di babak ke dua. Salah satunya melalui tandukannya di menit ke-62, tapi bola itu masih melambung di atas gawang.
Empat menit berselang giliran Muhammad Isfandyar mengancam melalui sepakan spekulasinya dari luar kotak penalti yang berhasil di tepis oleh kiper Persipal Palu, Rajiv Abizal.
Persiba akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke 90+2 melalui tandukan Takumu Nishihara, memanfaatkan umpan dari Beni Oktovianto, pemain asal Jepang menanduk bola ke arah bawah, bola memantul di tanah sebelum mengecoh gawang dari Persipal Palu. Skor berubah menjadi 1-1.
Drama sempat terjadi di akhir babak, wasit dua kali meninjau VAR setelah pemain Persipal Palu terjatuh di kotak penalti lawan, tinjauan pertama wasit menyatakan tidak ada pelanggaran, namun pada peninjauan wasit menunjuk titik putih.
Firmansyah yang menjadi eksekutor gagal mengecoh penjaga gawang tim yang berjuluk Beruang Madu, sepakan mendatarnya ke arah kiri gawang berhasil di tahan oleh Hafizd, peluang itu juga menjadi penutup jalannya laga.
Seusai laga, Pelatih Persiba Balikpapan Muhammad Nasuha mengaku bersyukur bisa mencuri poin di kandang Palu, lebih lagi jarak keduanya hanya terpaut lima angka.
“Sebenarnya di babak pertama kami banyak dapat peluang tapi belum bisa dikonvensikan menjadi gol dan justru tertinggal, tapi Alhamdulillah di babak ke dua kami bisa mengamankan kedudukan,” tuturnya.
Dari hasil ini, Persiba Balikpapan masih bertahan di peringkat ke-7 dengan raihan 11 poin, sementara itu Persipal Paku masih berada di zona play off degradasi dengan capaian enam poin.
Editor: Erwin