Mali cukup bermain imbang untuk meraih trofi juara yang jadi target utama mereka sejak awal datang ke Indonesia, sementara Garuda Muda wajib menang meski sejatinya pelatih Nova Arianto tak membebankan itu kepada anak asuhnya.
Kalau Indonesia berhasil merengkuh gelar juara, maka tentu saja itu bakal jadi kado manis mengingat pertandingan ini berlangsung hanya sehari setelah perayaan HUT ke-80 Kemerdekaan RI pada 17 Agustus hari Minggu kemarin.
Indonesia pada dua laga sebelumnya ditahan imbang Tajikistan 2-2 dan menang 2-0 dari Uzbekista, sementara itu Mali menuai poin sempurna dengan dua kemenangan meyakinkan 5-1 dari Uzbekistan dan menang atas Tajikistan 4-2. "Semoga pemain bisa memberikan yang terbaik,” kata Nova Arianto.
Secara terbuka Nova mengakui kekuatan Mali. “Mereka tim hebat, kami sudah lihat dalam dua pertandingan mereka bisa menang besar," ucap mantan pemain timnas Indonesia itu.
Nova Arianto pun menegeaskan kepada para pemain asuhannya untuk menjadikan laga melawan Timnas Mali U-17 sebagai partai final karena menentukan siapa yang akan menjadi juara di Piala Kemerdekaan 2025. "Saya sampaikan ke pemain melawan Mali layaknya partai final karena jadi laga terakhir," tegasnya.
Nova puas dengan performa anak asuhnya karena performa Evandra Florasta dan kawan-kawan mengalami peningkatan. "Dari dua laga yang sudah kami jalani di Piala Kemerdekaan ini, hasilnya cukup memuaskan," tutup Nova.
Sementara pelatih Mali Adama Diallo menegaskan sudah mempersiapkan timnya jauh-jauh hari untuk juara ajang ini. "Kunci kemenangan kami di dua laga karena sudah persiapan jauh-jauh hari di kompetisi ini," kata Diallo. "Dari awal kami ingin menjuarai kompetisi ini sehingga mental kami kuat di lapangan," imbuhnya.
Selain pertandingan terakhir Piala Kemerdekaan 2025 antara Indonesia vs Mali dan Uzbekistan vs Tajikistan, hari terakhir turnamen persiapan Piala Dunia U-17 2025 itu akan menghadirkan sejumlah hiburan. Band rock NTRL dan pertunjukan seni 80 Kulcapi akan menghibur penonton di Stadion Utama Sumatera Utara.
Piala Kemerdekaan 2025 bukan sekadar turnamen persahabatan, melainkan bagian penting dari persiapan timnas U17 Indonesia menuju Piala Dunia U-17 2025 di Qatar, yang akan berlangsung pada 5–27 November 2025 mendatang.
Editor: Aspian Nur
