KORANKALTIM.COM -  Setelah lebih dari satu tahun absen karena cedera Anterior Cruciate Ligament (ACL) atau cedera ligament lutut yang parah, bintang Brasil Neymar Jr akhirnya kembali ke lapangan hijau dalam ajang resmi.

Pemain berusia 32 tahun itu seperti diketahui bergabung dengan Public Investment Fund (PIF) yang dimiliki Al-Hilal pada tahun 2023 untuk mengakhiri masa baktinya di PSG dalam sebuah kepindahan senilai 78 Juta Poundsterling, setara dengan 1,6 Triliun, yang cukup mengejutkan. 

Meskipun menjadi berita utama karena keputusannya untuk pindah ke Arab Saudi, Neymar hanya bermain dalam lima pertandingan untuk klub barunya sebelum mengalami cedera selama jeda internasional tahun lalu.

Senin (21/10/2024) malam waktu setempat, Neymar membuat penampilan keenamnya yang telah lama ditunggu-tunggu untuk klub setelah masuk dari bangku cadangan saat kemenangan dramatis 5-4 mereka atas rival Al-Ain di AFC Champions League Elite, yang ironisnya disingkat menjadi ACL Elite, nyaris sama dengan nama cedera Neymar Jr.

Neymar Jr terlihat bersemangat saat ia berjalan menuju lapangan menit ke-77 setelah 369 hari tak bisa bermain bola. Meskipun ia tidak dapat berkontribusi dengan gol, pemain asal Brasil ini menunjukkan sekilas keajaiban yang membawanya ke puncak sepak bola Eropa sepanjang kariernya.

Pacar Neymar yang juga seorang model, Bruna Biancardi hadir bersama putri mereka Mavie dan kedua orangtuanya untuk melihat langsung comeback Neymar.

“Saya merasakan sakit yang luar biasa. Pada saat itu saya sudah tahu bahwa ini serius.   Apa yang paling saya inginkan dalam hidup adalah bermain sepak bola. Saya menderita setiap hari saat berada jauh dari lapangan. Inilah yang paling menyakitkan bagi saya,” ungkap Neymar saat merefleksikan 12 bulan terakhir dirinya absen saat wawancara dengan NR Sports. 

Termasuk pertandingan Liga Champions AFC, Neymar Jr tampil dalam lima pertandingan untuk Al-Hilal sebelum cedera, menyumbangkan satu gol dan tiga assist.  Kontraknya di Al-Hilal akan berakhir tahun depan, meskipun ada opsi untuk memperpanjangnya selama 12 bulan.     

Pemain sayap ini memulai karirnya di Santos setelah melalui akademi mereka sebagai pemain muda sebelum menembus tim utama. Ia mencetak 72 gol dalam 140 penampilan dan memenangkan enam penghargaan utama bersama klub, termasuk Copa Libertadores pada tahun 2011.

Editor: Aspian Nur