KORANKALTIM.COM - Mikel Merino kembali menjadi penentu kemenangan sekaligus penentu berlanjutnya langkah Spanyol di Piala Dunia 2026.

Setelah dibabak 16 Besar mencetak gol tunggal ke gawang Portugal, gelandang Arsenal itu melakukannya lagi, kali ini ke gawang  Belgia dan yang menarik, Merino menjadi penentu kemenangan dengan status pemain pengganti pada pertandingan melawan Belgia di Stadion SoFi  Inglewood, California, Amerika Serikat Sabtu (11/7/2026) dini hari tadi.

Skor akhir 2-1 untuk kemenangan Spanyol membuat mereka akan menghadapi Prancis di semi final Rabu (15/7/2026) dini hari nanti di Dallas.

“Ini akan menjadi bentrokan para raksasa,” kata pelatih Spanyol, Luis De La Fuente, melalui penerjemah, mengenai pertemuan mereka dengan Les Blues.

Merino masuk pada menit ke-86 dan mencetak gol pada sentuhan keduanya dalam pertandingan, menerobos masuk ke kotak penalti dan menyambar bola rebound dari tendangan jarak jauh Pau Cubarsí setelah Lammens gagal menangkapnya.

enyerang Arsenal itu juga mencetak gol sebagai pemain pengganti di awal waktu tambahan untuk mengamankan kemenangan Spanyol 1-0 atas Portugal di babak 16 besar. Gol penting kedua melawan Belgia yang berambisi menciptakan kejutan ini membawa La Roja ke semifinal untuk pertama kalinya sejak mereka memenangkan Piala Dunia pada tahun 2010.

“Saya telah melakukan ini lagi, dan itu terjadi pada saya lagi, jadi sepertinya kebetulan itu ada. Kalau anda siap dan berusaha, itu bisa terjadi dan saya sangat, sangat senang,” kata Merino sambil tersenyum. 

Lammens, kiper Manchester United yang handal, terpaksa masuk ke pertandingan pada menit ke-71 setelah kiper veteran Belgia, Thibaut Courtois, keluar karena cedera paha.

Courtois melakukan empat penyelamatan, tetapi kiper Real Madrid itu terjatuh ke lapangan empat menit sebelum pergantian pemainnya. Ia menerima perawatan selama jeda minum, tetapi akhirnya harus meninggalkan pertandingan sambil menangis.

Hanya Manuel Neuer dari Jerman yang telah memainkan lebih banyak pertandingan Piala Dunia daripada Courtois, sementara Lammens belum bermain di Piala Dunia tahun ini.

Belgia mati-matian berusaha menyamakan kedudukan di menit-menit terakhir dengan penyerang pengganti Romelu Lukaku memimpin upaya tersebut, tetapi Aymeric Laporte secara akrobatik menyia-nyiakan peluang terbaik di luar kotak penalti pada menit kedua waktu tambahan.

Fabián Ruiz mencetak gol pada menit ke-30 untuk Spanyol, tetapi penyerang Belgia Charles De Ketelaere mencetak gol pertama yang kebobolan Spanyol di seluruh Piala Dunia pada menit ke-41.
Spanyol tetap tak terkalahkan sejak Maret 2023 dalam 37 pertandingan beruntun, sementara rekor tak terkalahkan Belgia selama 18 pertandingan berturut-turut berakhir.

Setelah awal yang hati-hati dari kedua tim dalam pertandingan perempat final kedua Piala Dunia, Spanyol berhasil mencetak gol ketika Lamine Yamal dan Pedro Porro mengoper bola di sisi kanan dan memberikannya kepada Dani Olmo, yang tembakannya dihentikan oleh Courtois. Bola pantul langsung menuju Ruiz, yang dengan mudah mencetak gol pertamanya di turnamen ini.

Ruiz menjalani penampilan pertamanya sebagai starter sejak pertandingan pembuka Piala Dunia Spanyol, menggantikan Pedri dalam susunan pemain dalam keputusan taktis yang agak mengejutkan dari De La Fuente — yang keputusan pergantian pemainnya kemudian terbukti lebih efektif.

Spanyol tidak kebobolan gol dalam lima pertandingan pertama mereka di turnamen tahun ini dan kiper Unai Simón belum kebobolan selama 650 menit, rekor Piala Dunia, sejak Qatar. Rentetan tersebut tiba-tiba berakhir ketika De Ketelaere melewati Cubarsí dan menyundul bola hasil umpan silang dari Timothy Castagne untuk gol peny equalizer Belgia.

Belgia belum menciptakan peluang mencetak gol yang kuat sebelum momen besar terbaru bagi De Ketelaere, penyerang Atalanta yang mencetak dua gol dalam kemenangan telak Belgia 4-1 atas tuan rumah bersama AS pada hari Senin.
Kapten Belgia Youri Tielemans dikeluarkan dari susunan pemain inti setelah mengalami cedera saat pemanasan. Ia bergabung dengan bek Amadou Onana yang cedera di pinggir lapangan dengan Kevin De Bruyne tampil sebagai starter.

Editor: Aspian Nur