KORANKALTIM.COM - Harapan Amerika Serikat untuk melaju jauh di Piala Dunia 2026 di kandang sendiri pupus sudah.

Brace Charles De Ketelaere plus satu assist membantu Belgia mengeksploitasi kelemahan pertahanan tim AS dalam kemenangan 4-1 Selasa (7/7/2026) pagi tadi di CenturyLink Field Seattle, Washington, Amerika Serikat, sekaligus memastikan langkah Rode Duivels alias Setan Merah ke perempat final bersua Spanyol.

Meskipun AS mendapat suntikan semangat dengan kehadiran penyerang bintang Folarin Balogunyang sanksi larangan bermain akibat kartu merah sempat dicabut secara kontroversial oleh FIFA, lini pertahanan AS melakukan kesalahan yang berujung pada dua gol di babak pertama, sementara blunder kiper Matt Freese memberikan gol ketiga bagi di awal babak kedua.

Romelu Lukaku, yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, mencetak gol penutup bagi Belgia pada menit ketiga waktu tambahan.

Dalam upaya meraih gelar juara Piala Dunia pertama mereka, Belgia menyingkirkan AS di babak 16 besar untuk kedua kalinya dalam 12 tahun terakhir sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 18 pertandingan. 

Belgia akan menghadapi juara tahun 2010, Spanyol Sabtu (12/7/2026) nanti di Inglewood, California demi memperebutkan tiket semifinal melawan Prancis atau Maroko.

Malik Tillman menyamakan kedudukan menjadi 1-1 di pertengahan babak pertama menit 31 lewat tendangan bebas keduanya di turnamen ini, namun tim AS kebobolan hanya 61 detik setelah kick-off berikutnya. 

Pelatih AS Mauricio Pochettino, meluapkan kekesalannya dengan menendang rak di depan bangku cadangan, yang membuat empat botol air minum terlempar.

Bintang AS Christian Pulisic hanya bisa menyaksikan dari bangku cadangan setelah mengalami cedera kaki kanan akibat membentur sepatu kapten Belgia, Youri Tielemans, saat mencoba melepaskan tembakan pada menit ke-52. Pulisic tampak menahan rasa sakit pada kakinya setelah kejadian itu dan digantikan tujuh menit kemudian.

Setelah memenangkan tiga pertandingan Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam format turnamen yang diperluas menjadi 48 negara ini, AS gagal dalam upaya mereka mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 2002 dan kalah dari Belgia untuk ketujuh kalinya secara berturut-turut sejak kemenangan pada turnamen perdana tahun 1930.

Tim AS telah kalah dalam 11 dari 12 pertandingan terakhir melawan lawan dari Eropa, dengan satu-satunya kemenangan diraih saat melawan Bosnia-Herzegovina di babak 32 besar.

Generasi yang digadang-gadang hebat, yang dipimpin oleh Pulisic, Weston McKennie dan Tyler Adams hanya sebagian berhasil mencapai tujuan mereka untuk mengangkat pamor sepak bola agar mendekati popularitas NFL, MLB, dan NBA.

De Ketelaere membawa Belgia unggul pada menit kedelapan; ini adalah kali pertama di Piala Dunia tahun ini tim AS kebobolan lebih dulu.

Gol Tillman pada menit ke-31 membangkitkan semangat 66.925 penonton, yang sebagian besar mengenakan atribut merah, putih dan biru di Lumen Field, namun De Ketelaere meredam antusiasme tersebut dan memberikan assist untuk gol Hans Vanaken pada menit ke-57 setelah Freese kehilangan kendali atas bola di depan gawangnya.

Keenam negara CONCACAF telah tersingkir, dimana tuan rumah Bersama, AS, Meksiko dan Kanada, semuanya gugur di babak 16 besar.

Seluruh tim perempat finalis berasal dari Eropa, Amerika Selatan dan Afrika, yang semakin menegaskan lemahnya posisi CONCACAF dan Asia.

Belgia, yang tidak menurunkan bintang-bintang seperti Jérémy Doku dan Kevin De Bruyne sejak awal laga, terus menekan lawan dan mengeksploitasi lini pertahanan AS yang selama ini dianggap sebagai titik lemah mereka. Pochettino merentangkan kedua tangannya, seolah bertanya-tanya: Apa yang sebenarnya terjadi?

Lukaku masuk ke lapangan pada menit ke-67 dan mencetak gol setelah Belgia berhasil merebut bola dari penguasaan Richards menit 90+3.

Editor: Aspian Nur