Spanyol melaju ke perempat final untuk pertama kalinya sejak memenangkan satu-satunya gelar Piala Dunia mereka pada tahun 2010. La Roja akan bermain melawan Amerika Serikat atau Belgia di Inglewood, California akhir pekan ini.
Ronaldo berusaha membawa Portugal ke perempat final untuk kedua kalinya berturut-turut. Sebaliknya, karier di panggung sepak bola terbesar telah berakhir bagi pencetak gol terbanyak sepanjang masa (146) dan penampilan terbanyak (233) di kancah internasional.
Merino sendiri baru masuk lapangan pada menit ke-85, dan permainan cerdasnya menunjukkan beberapa kemampuan serbaguna yang membantu Arsenal memenangkan gelar Liga Premier pertama mereka dalam lebih dari 20 tahun pada musim semi ini. Ia sempat diragukan masuk dalam skuad Spanyol karena cedera yang juga memengaruhi musim Liga Premiernya.
Pertemuan terbaru antara dua rival Semenanjung Iberia yang pertama kali bermain dalam pertandingan persahabatan di Madrid 105 tahun lalu ini sangat kontras dengan pertandingan Piala Dunia terakhir mereka.
Delapan tahun lalu, Ronaldo mencetak hat-trick satu-satunya di Piala Dunia dalam hasil imbang 3-3 melawan Spanyol di laga pembuka babak grup yang dianggap sebagai salah satu pertandingan terbaik di turnamen tersebut.
Superstar berusia 41 tahun itu mencetak tiga gol di turnamen ini, tetapi tidak memiliki banyak peluang melawan Unai Simón dari Spanyol, yang memperpanjang rekor Piala Dunianya menjadi 609 menit tanpa kebobolan. Spanyol menjadi tim pertama yang mencatatkan enam kali clean sheet berturut-turut di Piala Dunia.
Peluang terbaik adalah tendangan ke belakang Ronaldo yang cerdik pada menit ke-37 ketika sundulan Joao Felix memantul dari bahu kiri Simón dan melambung ke arah Ronaldo. Ia menyentuh bola dengan kaki kanannya, tetapi bola terlalu lemah sehingga memberi Simón waktu untuk pulih dan melakukan penyelamatan dengan melompat.
Portugal mati-matian berusaha menyamakan kedudukan di delapan menit terakhir waktu tambahan. Silva melakukan sundulan yang melambung tipis di atas gawang.
Perjuangan defensif ini terjadi hanya dua hari sebelum genap setahun sejak Portugal mengalahkan Spanyol dalam final Liga Bangsa-Bangsa UEFA yang menegangkan dan berakhir dengan adu penalti setelah pertandingan berakhir imbang 2-2.
Pertemuan Piala Dunia lainnya adalah kemenangan Spanyol 1-0 juga di babak 16 besar ketika La Roja memenangkan gelar di Afrika Selatan.
Editor: Aspian Nur
