Pantai Gading sendiri pada laga lain yang dimainkan pagi tadi menghentikan kisah dongeng Curacao lewat kemenangan 2-0 di Stadion Lincoln Financial Field Philadelphia, Amerika Serikat.
Jerman sebenarnya unggul lebih dulu dari Ekuador saat pertandingan baru berjalan dua menit setelah Leroy Sane menjebol gawang Hernan Galindez.
Namun Ekuador yang ditangani pelatih asal Argentina Sebastian Beccacece berhasil menyamakan kedudukan 1-1 dari gol Nilson Angulo menit ke-9 yang bertahan sampai turun minum.
Pada babak kedua Die Mannschaft meski menekan pertahanan Ekuador justru kebobolan menit ke-77 setelah kiper Manuel Neuer tidak bisa mengantisipasi bola yang mengarah ke gawangnya dan disontek Gonzalo Plata. Gol ini disambut suka cita fans Ekuador yang memenuhi stadion.
Dengan mengumpulkan empat poin hasil sekali menang, sekali imbang dan sekali kalah, Ekuador memastikan diri masuk dalam delapan besar tim peringkat ketiga.
Tidak ada cukup tim yang bisa mengejar dan menggusur mereka sekarang, termasuk Skotlandia. Harapan Tartan Army kini berada di ujung tanduk.
Air mata pun tumpah di MetLife Stadium setelah laga berakhir karena fans dan pemain Ekuador tak kuasa menahan haru atas kelolosan mereka ke fase knock out.
Sebanyak 80.663 penonton di MetLife Stadiumyang sebagian besar mengenakan seragam kuning Ekuador, meningkatkan jumlah penonton menjadi rekor 3.587.539 pada pertandingan ke-56 turnamen yang diperluas ini, satu pertandingan lebih banyak daripada 52 pertandingan pada turnamen 1994 di AS.
Rangkaian kemenangan beruntun Jerman pun terhenti di angka 11 pertandingan, hanya satu pertandingan lagi untuk menyamai rekor tim yang dicetak pada musim 1979-80.
Tim yang empat kali menjadi juara dunia itu selanjutnya akan bertanding pada babak 32 besar pekan depan di Foxborough, Massachusetts dengan kemungkinan besar menghadapi Paraguay, Australia atau Swedia.
Sementara di Philadelphia, setelah tiga kali tersingkir di babak penyisihan grup, Pantai Gading berhasil lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya setelah mengubur asa Curacao yang tumbang 2-0.
Pantai Gading akan menghadapi runner-up Grup I, yang akan ditentukan antara Prancis atau Norwegia, yang akan memainkan pertandingan terakhir grup mereka besok.
Curaçao yang harus menang untuk lolos ke fase kedua tak mampu berbuat banyak menghadapi Pantai Gading yang ditangani pelatih Emerse Fae.
Penyerang Nicolas Pepe yang bermain untuk klub Spanyol Villarreal, mengakhiri ketegangan dalam pertandingan ini sejak awal, mencetak gol pada menit ketujuh dan keunggulan tersebut bertahan hingga akhir pertandingan di hadapan penonton yang antusias yang membuat Les Éléphants merasa seperti di rumah sendiri.
Pantai Gading menempatkan markas latihannya di Delaware yang berdekatan dan berlatih di markas Philadelphia Union, klub Major League Soccer, yang terletak di pinggiran kota Philadelphia. Gol kedua dicetak Pepe menit 64 babak kedua.
Klasemen Akhir Grup E
Piala Dunia 2026
Tim M M S K GM-GK P
1. Jerman 3 2 0 1 10-6 6
2. Pantai Gading 3 2 0 1 4-2 6
3. Ekuador 3 1 1 1 2-2 4
4. Curacao 3 0 1 2 1-9 1
Editor: Aspian Nur
