“Saya sangat bersemangat, sangat bersemangat,” kata pria Spanyol itu melansir dari antaranews.com Jumat (5/6/2026) hari ini. “Karena jelas semua tahu tentang Liverpool, tahu itu adalah klub besar, klub raksasa, salah satu yang terbesar di dunia. Tetapi merasakan dan memahami sedikit lebih banyak tentang klub ini, saya selalu berpikir itu adalah klub yang istimewa. Tidak membutuhkan banyak hal untuk tertarik pada Liverpool. Liverpool adalah Liverpool,” paparnya.
Iraola, pria berusia 43 tahun itu menghabiskan tiga tahun bersama The Cherries dan membawa mereka ke tempat pertama di Liga Europa musim lalu, hanya terpaut tiga poin dari klub barunya.
Ini akan menjadi pertama kalinya Iraola melatih tim di Liga Champions, dengan pengalaman sebelumnya di AEK Larnaca, Mirandes dan Rayo Vallecano.
Ia memang memiliki pengalaman berkompetisi sebagai pemain bersama Athletic Bilbao, di mana ia menjadi kapten di bawah asuhan Marcelo Bielsa dan juga bermain untuk Spanyol sebagai pemain cadangan selama masa keemasan mereka, sebelum mengakhiri kariernya sebagai rekan satu tim Frank Lampard, Andrea Pirlo dan David Villa di New York City FC, yang merupakan bagian dari jaringan multi-klub Manchester City.
Sebagai pendukung pressing ketat dan transisi cepat, Iraola tampaknya cocok dengan gaya bermain 'heavy metal' yang diperkenalkan Jurgen Klopp dan yang didambakan oleh Mohamed Salah yang telah pergi.
Namun, ada pertanyaan apakah gaya sepak bola dan manajemen intensif Iraola akan cocok dengan potensi musim yang lebih dari 60 pertandingan. Mantan muridnya, Antoine Semenyo, mengklaim dalam sebuah podcast bahwa selama masa baktinya di pantai selatan, Iraola sering membuat para pemain berlatih tujuh hari seminggu.
Iraola lahir di wilayah Basque, Spanyol utara, dan memiliki karier panjang sebagai pemain profesional. Berposisi sebagai bek kanan, dia mencatatkan lebih dari 500 penampilan bersama Athletic Club selama 12 musim.
Dia juga sempat mengoleksi tujuh caps bersama tim nasional Spanyol sebelum menutup karier bermainnya setelah memperkuat New York City FC pada periode 2015 hingga 2016.
Karier kepelatihannya dimulai pada 2018 saat menangani klub Siprus, AEK Larnaca. Bersama klub tersebut, dia berhasil mempersembahkan gelar Piala Super Siprus.
Setelah itu, Iraola melatih Mirandes di kasta kedua Liga Spanyol sebelum bergabung dengan Rayo Vallecano pada 2020. Pada musim pertamanya, dia sukses membawa Rayo promosi ke LaLiga.
Namanya semakin mendapat perhatian setelah menerima tawaran Bournemouth pada 2023. Bersama klub berjuluk The Cherries tersebut, Iraola mampu membangun tim yang kompetitif di Liga Inggris.
Musim lalu menjadi pencapaian terbaiknya ketika Bournemouth mencatatkan rekor tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan pada paruh kedua musim. Rentetan hasil positif itu mengantarkan klub finis di posisi keenam dan lolos Liga Europa.
Kini Iraola akan memulai babak baru bersama Liverpool. Tugas pertamanya adalah mempersiapkan The Reds menghadapi musim 2026/27 dengan target kembali bersaing dalam perebutan gelar domestik maupun Eropa.
Editor: Aspian Nur
