Tim asuhan Michael Carrick memiliki empat pertandingan tersisa untuk menyelesaikan tugas yang diberikan oleh direktur teknik Jason Wilcox segera setelah pemecatan Ruben Amorim pada Januari lalu.
Namun mereka mungkin telah melakukannya sebelum babak pertama berakhir dalam pertandingan melawan Liverpool di Old Trafford pekan depan jika Brighton dan Bournemouth kehilangan poin dalam pertandingan akhir pekan mereka.
Saat ini Setan Merah berada diposisi ketiga klasemen dengan 61 poin sementara Liverpool dibawahnya mengemas 58 angka. Posisi teratas klasemen diduduki Arsenal yang selisih tiga angka dengan Manchester City (73-70).
Hasil ini merupakan pukulan bagi harapan Brentford, yang berada diposisi ke-9 klasemen dengan 48 poin, untuk mengamankan kualifikasi Eropa untuk pertama kalinya dan memperpanjang catatan tanpa kemenangan mereka menjadi tujuh pertandingan di semua kompetisi.
Namun tim asuhan Keith Andrews hanya bisa menyalahkan diri sendiri. Terutama di babak pertama, mereka memiliki empat peluang emas untuk mencetak gol, dan Dango Ouattara membentur tiang gawang dari dalam kotak enam yard di babak kedua.
Mathias Jensen akhirnya mencetak gol dengan tendangan keras tiga menit sebelum pertandingan berakhir, tetapi gol penyeimbang tidak kunjung datang karena sundulan Mikkel Damsgaard di menit-menit akhir langsung mengarah ke kiper United, Senne Lammens.
Michael Carrick tidak ingin terlalu memanjakan para pemainnya saat mereka semakin dekat untuk kembali berlaga di kompetisi klub elit Eropa. “Kami telah memberi diri kami peluang besar [untuk lolos],” kata Carrick.
“Dua hasil terakhir ini sangat berarti untuk itu. Ini liga yang berat. Untuk meraih jumlah kemenangan yang kami raih, terutama setelah kekalahan dari Newcastle, lalu bangkit kembali saat melawan [Aston] Villa, kemudian kalah dari Leeds, dan bangkit lagi, para pemain layak mendapat pujian atas itu,” imbuhnya.
“Liga Champions memang penting, tapi itu bukan sesuatu yang harus kita rayakan berlebihan. Kami ingin bersaing di papan atas liga dan mengumpulkan lebih banyak poin. Musim kami belum berakhir begitu [kualifikasi Liga Champions] tercapai. Itu memang penting, kami harus berusaha mencapainya, tapi masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” tegas mantan pemain Manchester United itu.
Sementara perdebatan sengit sedang berlangsung tentang siapa yang pantas mendapatkan penghargaan pemain terbaik tahun ini. Duo Arsenal, Declan Rice dan Gabriel, memiliki pendukungnya masing-masing, begitu pula duo Manchester City, Erling Haaland dan Antoine Semenyo. Dua dari kuartet tersebut akan mengakhiri musim sebagai juara Liga Premier. Bernardo Silva adalah pilihan sentimental sebelum ia meninggalkan sepak bola Inggris. Ryan Cherki adalah pilihan kejutan.
Namun, tidak ada pemain menyerang yang lebih efektif dan konsisten musim ini selain Fernandes. Kadang-kadang terasa seperti dialah yang memikul beban United.
Thierry Henry dan Kevin de Bruyne adalah dua pemain hebat sepanjang masa di Liga Premier. Pasti hanya masalah waktu sebelum Fernandes melampaui mereka dengan assist terbanyak dalam satu musim.
Dia sekarang tertinggal satu assist, dengan empat pertandingan tersisa. Assist ke-19-nya - dan ketujuh dalam tujuh pertandingan - hampir membuat Bryan Mbeumo meminta maaf, karena sangat ingin memberikan dampak melawan klub lamanya.
Editor: Aspian Nur
