Padahal, Renard baru kembali dipercaya menangani tim pada akhir 2024 dan berhasil membawa Arab Saudi memastikan tiket ke Piala Dunia yang akan digelar di Amerika Serikat.
Pelatih berusia 57 tahun tersebut bukan sosok baru bagi The Green Falcons. Ia pernah menukangi tim itu pada periode 2019 hingga 2023, termasuk saat tampil di Piala Dunia 2022 di Qatar.
“Itulah sepak bola. Arab Saudi sudah tujuh kali lolos ke Piala Dunia, termasuk dua kali bersama saya,” ujarnya yang dikutip dari Al Jazeera, Sabtu (18/4/2026).
Dalam pernyataan lanjutannya, Renard menekankan kontribusi yang menurutnya menjadi bagian penting dalam perjalanan tim nasional tersebut.
“Dan hanya ada satu pelatih yang telah memimpin mereka melalui babak kualifikasi dan Piala Dunia; itu adalah saya, pada tahun 2022. Setidaknya akan ada rasa bangga itu,” tegasnya.
Sepanjang kariernya, Renard dikenal memiliki rekam jejak mentereng. Ia pernah membawa Zambia dan Pantai Gading menjuarai Piala Afrika. Setelah periode pertamanya bersama Arab Saudi berakhir pada 2023, posisinya sempat diisi oleh pelatih asal Italia, Roberto Mancini.
Renard kemudian melanjutkan kiprahnya dengan menangani tim nasional wanita Prancis pada 2023 hingga 2024, dan sukses membawa tim tersebut mencapai perempat final Piala Dunia Wanita 2023 serta Olimpiade Paris 2024.
Ia sempat kembali direkrut untuk menggantikan Mancini, yang mengakhiri masa jabatannya setelah 14 bulan yang dinilai tidak memuaskan.
Kini, dengan perubahan di kursi pelatih, Arab Saudi tetap harus fokus menghadapi persaingan di Grup H Piala Dunia FIFA 2026 bersama dua mantan juara, Spanyol dan Uruguay, serta tim debutan Tanjung Verde. (*)
Editor: Erwin