Satu tendangan, yang melesat tinggi ke gawang, cukup untuk menghapus kenangan akan kampanye kualifikasi Swedia yang suram dan mengirim tim asuhan Graham Potter ke Piala Dunia 2026.
Itu satu dari empat hasil kualifikasi final playoff Piala Dunia 2026 karena ada empat negara lolos di fase akhir, melengkapi total 16 wakil Eropa yang mana ajang itu untuk pertama kalinya diikuti 48 negara dari seluruh benua.
Di Stockholm, Swedia menyingkirkan Polandia 3-2 dengan Anthony Elanga mencetak gol pembuka tuan rumah menit 19, disamakan Nicola Zalewski menit 33. Gustaf Lagerbielke membuat Swedia kembali unggul 2-1 menit 44 namun kembali disamakan Polandia via Karol Swiderski menit 55.
Namun, setelah hampir tak berbuat apa-apa di babak kedua, Swedia akhirnya bangkit di 10 menit terakhir. Adalah pemain Arsenal Viktor Gyokeres jadi penentu kelolosan Swedia lewat gol menit 88. Swedia pun bisa menantikan partisipasi mereka di Piala Dunia pertama sejak 2018, memulai perjalanan mereka melawan Tunisia di Guadalupe, Meksiko pada 15 Juni sebelum menghadapi Belanda dan Jepang di Texas.
Turki juga memastikan tempat di putaran final setelah menang tipis 1-0 atas Kosovo dalam laga yang digelar di Stadion Fadil Vokrri, Pristina. Gol tunggal pertandingan tercipta pada menit ke-53 melalui Kerem Akturkoglu.
Kemenangan ini membawa Turki kembali ke panggung Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2002, ketika mereka mencatatkan prestasi terbaik dengan finis di posisi ketiga.
Satu laga lain yang juga berlangsung dramatis dan diakhiri adu penalty mempertemukan Republik Ceko kontra Denmark. Ceko membuka keunggulan cepat pada menit ketiga melalui Pavel Sulc, membuat publik tuan rumah di Praha langsung bergemuruh.
Denmark mampu menyamakan kedudukan pada babak kedua lewat Joachim Andersen menit 72. Kedua tim terus saling menyerang hingga waktu normal berakhir dan pad ekstra time gol Ceko lewat Ladislav Krejci menit 100 disamakan Denmark menit 111 via Kasper Hogh, memaksa laga berlanjut ke adu penalti.
Tiga penendang Ceko yaitu Michal Sadilek, Thomas Soucek dan Tomas Chory berhasil, sementara Ladislav Krejci gagal. Dari Denmark, hanya Christian Eriksen yang berhasil sementara Mathias Jensen, Anders Dreyer dan Rasmus Hojlund gagal. Republik Ceko akhirnya menang adu penalti 3-1 dan memastikan tiket ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam dua dekade terakhir.
Editor: Aspian Nur
