Satu yang pasti, dari keenam klub Premier League itu, hanya Arsenal yang dianggap bisa melewati fase knock out ini dengan sisa lima tim lainnya harus berjuang ekstra keras karena kalah di leg pertama pekan lalu.
Manchester City menghadapi Real Madrid di Etihad Stadium dengan mengantongi kekalahan 0-3 pada leg pertama lewat hattrick Federico Valverde, itu artinya The Citizens memerlukan empat gol tanpa balas untuk melaju ke fase 8 Besar.
Wajar kalau pelatih City Josep Guardiola menyebut timnya harus tampil sempurna untuk membalikkan keadaan dan meyakini laga di Etihad Stadium merupakan kesempatan luar biasa bagi timnya.
“Ini adalah pertandingan sepak bola dan banyak hal bisa terjadi. Olahraga ini telah mengajarkan kita bahwa banyak hal bisa terjadi dalam sebuah pertandingan sepak bola,” kata Pep melansir dari laman resmi klub Selasa (17/3/2026) hari ini.
“Kami harus fokus dan berusaha untuk terlebih dahulu memenangkan pertandingan, lalu melihat apa yang terjadi setelahnya. Sebagian besar dari mereka baru mengalami hal ini dan kami bukan lagi tim yang sama seperti beberapa tahun lalu,” tegasnya.
Sementara gelandang City Bernardo Silva yakin timnya mampu menciptakan laga special melawan Real Madrid. “Olahraga ini telah mengajarkan kepada kami bahwa banyak hal bisa terjadi dalam sebuah pertandingan sepak bola, meskipun hasil di Madrid sangat buruk, tetapi kami akan berjuang hingga akhir dengan menyadari bahwa ini akan sulit,” kata Bernardo.
“Lawan kami adalah tim yang tangguh, hasilnya memang tidak bagus, tetapi di kandang sendiri banyak hal bisa terjadi, terutama di sini, di Etihad. Kami akan berusaha mewujudkan hal itu,” imbuhnya.
Pelatih Los Blancos Álvaro Arbeloa berharap timnya tampil seperti di leg pertama lalu. “Saya ingin melihat Real Madrid yang sama seperti pada leg pertama. Kami tidak punya tujuan lain selain keluar dan menang, itulah yang diminta lambang klub ini dari kami. Dengan kerendahan hati, komitmen, dan pengorbanan yang sama seperti di leg pertama, bahkan lebih karena kami tahu stadion ini sama sekali tidak mudah dan para penggemar mereka akan sangat mendukung mereka. Kami tidak boleh keluar dengan mentalitas lain selain untuk memenangkan pertandingan ini,” kata Arbeloa.
Bek Madrid Antonio Rüdiger menyebut dirinay sudah biasa tampil dalam tekanan. “Saya sudah sering bermain dalam pertandingan seperti ini. Saya pernah menjuarai Liga Champions bersama Madrid dan berlatih untuk pertandingan-pertandingan serta momen-momen seperti ini. Kami sudah berkali-kali berhadapan dengan City dalam beberapa tahun terakhir. Mereka adalah tim terbaik di Eropa. Merupakan suatu kehormatan bermain melawan mereka, dan biasanya, jika ingin memenangkan Liga Champions itu artinya harus menghadapi City," tegas Rudiger.
Di laga lain, Chelsea menjamu Paris Saint-Germain (PSG) di Stamford Bridge dengan kekalahan 2-5 pada pertemuan pertama pekan lalu di Paris. Pelatih The Blues Liam Rosenior memahami tuntutan dan ekspektasi tinggi fans mereka untuk membalikkan keadaan.
“Kami masih berada dalam persaingan ketat untuk finish di empat besar Liga Premier, akan menghadapi Port Vale di perempat final Piala FA dan akan menjamu Paris-Saint-Germain di Stamford Bridge. Itu jadi tugas berat bagi tim ini,” ujar Liam.
Pelatih PSG Luis Enrique mengakui kalau timnya belum tentu bisa dengan mudah lolos ke fase berikutnya. “Sepak bola adalah olahraga yang luar biasa. Selama hampir 80 menit pertandingan terakhir, skornya 2-2. Dan di menit-menit akhir, kami berhasil unggul. Namun sebelum itu, pertandingan berlangsung ketat dan sulit. Akan ada kesulitan dan perjuangan selama pertandingan dan kami harus tahu cara mengatasinya. Sejauh ini, kami selalu menunjukkan bahwa kami adalah tim yang sesungguhnya, sangat sulit untuk dilawan,” kata Enrique.
Penyerang PSG Ousmane Dembele mengiyakan pernyataan dari sang pelatih. “Kami memainkan pertandingan yang sangat bagus. Pertandingan itu sulit karena mereka berhasil menyamakan kedudukan dua kali, tetapi gol yang membuat skor menjadi 4–2 memberi kami dorongan dan kami bahkan berhasil mencetak satu gol lagi. Tapi seperti yang saya katakan, kami harus tetap focus,” tegasnya.
Arsenal jadi wakil Inggris yang realistis bisa lolos dengan mudah karena mampu menahan imbang Bayer Leverkusen 1-1 pada leg pertama. Kemenangan dengan satu gol sudah cukup mengantarkan The Gunners lolos ke 8 Besar.
“Kemenangan akan membawa kami melaju ke perempat final dan kami sangat antusias masih bisa bersaing saat kami memasuki bulan-bulan terakhir musim ini,” tegas pemain Arsenal Ricardo Calafiori.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta menyebut pertandingan nanti sebagai momen penting. “Fokus kami sepenuhnya tertuju pada pertandingan besok. Kami tahu apa yang harus dilakukan di depan pendukung sendiri,” sebut Arteta.
Pelatih Bayer Kasper Hjulmand menegaskan timnya datang untuk menang. “Kami ke London untuk memenangkan pertandingan ini. Kami mengharapkan atmosfer yang istimewa di stadion dan lawan yang pasti akan bermain secara aktif, ofensif dan agresif,” sebut Hjulmand “Tapi kami siap untuk itu dan telah menunjukkan performa bagus musim ini,” imbuhnya.
Dua laga lain pada fase ini adalah Sporting CP menghadapi Bodo/Glimt dengan keunggulan tim tamu 0-3 pada leg pertama dan jadi pembuktian apakah klub dari Denmark situ bisa melanjutkan cerita dongeng mereka pada kompetisi elite Eropa musim 2025/2026 ini.
Jadwal Leg Kedua Liga Champions
Rabu (18/3/2026) Dini Hari;
Sporting Lisbon vs Bodo/Glimt
Arsenal vs Bayer Leverkusen
Chelsea vs PSG
Manchester City vs Real Madrid
Kamis (19/3/2026) Dini Hari
Barcelona vs Newcastle United
Bayern Munchen vs Atalanta
Liverpool vs Galatasaray
Tottenham Hotspur vs Atletico Madrid
Editor: Aspian Nur