Dalam laga akhir fase grup yang penuh drama, Real Madrid dan Paris Saint-Germain terpaksa masuk ke babak playoff, Napoli tersingkir dan kiper Benfica Anatoliy Trubin, mencetak gol sundulan pada menit ke-98 untuk menjaga tim asuhan Jose Mourinho tetap di kompetisi.
Newcastle bermain imbang 1-1 di kandang PSG dan harus menghadapi Monaco atau Qarabag dalam pertandingan dua leg pada Februari bulan depan untuk menentukan apakah mereka bisa bergabung dengan tim-tim Premier League lainnya yang lolos otomatis. Jika mereka lolos ke babak 16 besar, mereka akan menghadapi Barcelona atau Chelsea.
Arsenal akan menghadapi Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund atau Olympiacos di babak 16 besar setelah finis di puncak fase grup.
Tim asuhan Mikel Arteta mengalahkan tim Kazakhstan Kairat 3-2 di Emirates untuk menjadi klub pertama yang memenangkan semua delapan pertandingan fase grup sejak format baru diterapkan musim lalu.
Liverpool dan Tottenham akan menghadapi Juventus, Atletico Madrid, Club Brugge atau Galatasaray setelah finis di posisi ketiga dan keempat pada fase grup.
Tim asuhan Arne Slot menghancurkan Qarabag 6-0 di Anfield untuk melanjutkan performa apik mereka di Liga Champions, sementara Tottenham berhasil menang 2-0 di Frankfurt. Chelsea akan menghadapi PSG, Newcastle, Monaco atau Qarabag di babak 16 besar setelah meraih kemenangan comeback 3-2 di Newcastle berkat dua gol Joao Pedro di babak kedua.
Dan Manchester City - yang lolos ke babak 16 besar dengan finis di peringkat kedelapan - akan menghadapi Real Madrid, Inter Milan, Bodo/Glimt atau Benfica di babak gugur setelah mengalahkan Galatasaray 2-0.
Melihat lebih jauh ke turnamen, Arsenal dan Manchester City berada di segmen yang sama dalam undian, sehingga berpotensi bertemu di perempat final. Sementara itu, Liverpool dan Tottenham tidak akan bertemu di babak tersebut, tetapi bisa saja berhadapan dengan Chelsea atau Newcastle.
Arsenal, Liverpool dan Tottenham semuanya mendapatkan pertandingan kandang di leg kedua babak 16 besar dan potensi perempat final berkat finis di empat besar.
The Gunners juga akan memainkan leg kedua semifinal di kandang kalau memang mereka lolos sejauh itu - berkat finis di dua besar.
Tim-tim lain yang masuk ke delapan besar adalah Bayern Munich (kedua), Barcelona (kelima), dan Sporting Lisbon (ketujuh), yang mencetak gol penentu di menit ke-94 di kandang Athletic Bilbao untuk memastikan kualifikasi otomatis dan mengeliminasi Real Madrid ke babak playoff.
Menghindari babak playoff yang undian akan digelar Jumat (30/1/2026) besok dan bertanding pada Februari merupakan dorongan besar bagi tim-tim tersebut, memberikan mereka waktu untuk pemulihan dan persiapan.
Manajer Chelsea, Liam Rosenior, merangkum dampaknya. “Itu sangat besar. Ini memberi kami kesempatan untuk benar-benar bekerja dengan para pemain di lapangan latihan. Saya sangat senang kami lolos dengan cara ini,” ujar Liam
Tentu saja kami ingin lolos secara otomatis, tetapi kami tidak akan melihat pertandingan-pertandingan itu sebagai hal negatif. Kami berada dalam jadwal padat dan telah memainkan banyak pertandingan musim ini, tetapi kami memiliki kelompok pemain yang bertanggung jawab dan ini hanyalah tantangan lain yang harus mereka hadapi,” tambah Eddie Howe, arsitek Newcastle United.
Newcastle sendiri harus memainkan delapan pertandingan di bulan Februari, termasuk empat pertandingan Premier League, leg kedua semifinal Carabao Cup di Manchester City, dan perjalanan ke Aston Villa untuk putaran keempat FA Cup.
Dalam hal pertandingan playoff besar, Mourinho berpotensi menghadapi Real Madrid lagi bersama Benfica - setelah baru saja mengalahkan mereka 4-2 di Lisbon. Sementara itu, PSG mungkin harus menghadapi Monaco dalam pertandingan all-French.
Editor: Aspian Nur
