Slovakia sejatinya memberikan kejutan setelah menang 2-0 dari Jerman dalam pertandingan pertama Grup A yang jadi kekalahan ketiga Jerman dalam kualifikasi Piala Dunia. Namun kemenangan setengah lusin gol ini menandai kembalinya mereka dari awal yang mengejutkan di fase grup, sementara mempertahankan rekor kebanggaan juara dunia empat kali itu untuk selalu lolos ke Piala Dunia. “Pertandingan yang brilian dari tim kami, dengan tekanan yang besar,” kata pelatih Jerman Julian Nagelsmann melansir dari apnews.com.
Der Panser mengemas 15 poin dipuncak klasemen dengan Slovakia urutan kedua mengantongi 12 angka dan akan bermain di fase playoff, sementara Irlandia Utara ada diurutan keempat dengan 9 poin. Luksemburg jadi juru kunci tanpa poin karena selalu kalah dalam enam pertandingan yang mereka lewati.
Jerman akan berkompetisi di panggung terbesar sepak bola untuk ke-21 kalinya dari 23 edisi. Mereka tidak ikut serta dalam Piala Dunia pertama pada 1930 dan tidak diizinkan ikut dalam edisi 1950.
Dilaga lain, Belanda juga lolos dari fase Grup G. Kemenangan 4-0 atas Lithuania membuat De Orange lolos dengan rekor tak terkalahkan, mengemas 20 poin, finis diatas Polandia yang mengumpulkan 17 poin dan melanjutkan kiprah ke fase playoff, sementara FInladia, Malta dan Lithuania tersingkir dari grup ini.
Jerman dan Belanda bergabung dengan Inggris, Prancis, Portugal, Kroasia dan Norwegia sebagai tim Eropa yang telah lolos ke Piala Dunia 2026. Lima slot otomatis tersisa akan ditentukan saat babak penyisihan grup selesai.
“Saya pikir kita kembali ke jalur yang benar,” kata Nagelsmann lagi. “Kami bisa bersiap dengan pikiran yang bebas dan terbuka pada Maret karena kita tidak memiliki tekanan untuk bermain di playoff,” ucapnya.
Tidak ada tim yang lebih sering mencapai final Piala Dunia daripada Jerman. Tim ini menjadi juara pada tahun 1954, 1974, 1990, dan 2014, tiga yang pertama sebagai Jerman Barat, serta menjadi runner-up pada tahun 1966, 1982, 1986, dan 2014.
Sementara Belanda akan mendapatkan kesempatan lain untuk memenangkan trofi Piala Dunia pertama yang didambakan, empat tahun setelah tersingkir dari turnamen di tahun 2022 dalam adu penalti dramatis melawan Argentina yang bermain dengan Lionel Messi di perempat final.
Belanda menjadi runner-up di Piala Dunia tiga kali — pada tahun 1974, 1978 dan 2010.
Editor: Aspian Nur
