Bos Liverpool Arne Slot memasukkan Ngomoha menit keenam tambahan waktu, memasukkan pemain yang akan berusia 17 tahun tiga hari lagi dalam sebuah lemparan dadu terakhir.
Momen ajaib itu terjadi di menit ke-100 dan menjadikan Ngumoha sebagai pencetak gol termuda dalam sejarah Liverpool dan pemain berusia 16 tahun kedua yang mencetak gol kemenangan di pertandingan Premier League. Yang pertama ada nama Wayne Rooney, dengan gol ajaibnya untuk Everton saat melawan Arsenal di tahun 2002.
Bagi para penggemar Liverpool, mungkin tidak mengejutkan melihat Ngumoha bersinar di panggung terbesar, mengingat penampilannya yang mengesankan selama pra-musim ketika ia mencetak dua gol dan memberi assist untuk dua gol lainnya.
Mantan penyerang Arsenal dan pemain hebat Premier League, Thierry Henry, mengatakan kepada Sky Sports Ngumoha telah mengalami momen penting dalam kariernya. "Dia mengumumkan dirinya sendiri," kata Henry melansir dari laman bbc.co. Selasa (26/8/2025) hari ini. "Dia terlihat seperti pemain yang telah bermain untuk waktu yang sangat lama dengan cara penyelesaiannya," imbuh mantan pemain timnas Perancis itu.
Ngumoha, pemain Inggris itu, sebenarnya bukan produk akademi Liverpool, karena baru pindah ke Merseyside dari tim muda Chelsea pada musim panas lalu tanpa ada klub yang mengonfirmasi biayanya atau apakah itu masuk ke pengadilan. Saat itu, legenda The Blues John Terry menyebut "Anak ini adalah dan akan menjadi pemain top." dan ternyata Terry tidak salah.
"Itu adalah debut impian baginya," kata Van Dijk kepada Sky Sports. "Saya sangat senang untuk Rio. Saya sudah mengatakan kepadanya, semuanya dimulai sekarang. Dia harus terus bekerja keras dan tetap rendah hati, tetapi tentu saja harus menikmati ini,” sebut kapten timnas Belanda itu.
Arne Slot memuji kemampuan penyelesaian akhir Ngumoha, dengan mengatakan kalau itu adalah gol yang luar biasa untuk pemain berusia 16 tahun. "Rio bisa menyelesaikannya dengan sangat baik untuk anak seusianya. Saya memang mendengar seseorang berkata setelah itu diruang ganti dia akan melakukan sentuhan pertama, tetapi dia sangat percaya diri. Untuk usianya, dia adalah seorang penyelesai yang sangat bagus,” ucap Slot.
Pada bulan Januari 2025 lalu, Ngumoha menjadi pemain termuda yang menjadi starter untuk Liverpool - berusia 16 tahun dan 135 hari dalam kemenangan 4-0 atas Accrington di Piala FA.
Namun itu adalah satu-satunya penampilannya di tim utama pada musim ini dan ia tidak masuk ke dalam bangku cadangan untuk pertandingan Premier League hingga pertandingan pembuka musim ini melawan Bournemouth.
Setelah kematian tragis Diogo Jota dan penjualan Darwin Nunez dan Luis Diaz, Slot memiliki lini depan senior yang terdiri dari Salah, Hugo Ekitike dan Cody Gakpo. Kini Ngumoha telah membuat terobosan dan Liverpool akan berharap intervensinya yang mendebarkan di Newcastle adalah awal dari sesuatu yang besar.
Semua orang di dalam dan di sekitar tempat latihan Chelsea di Cobham tahu Ngumoha Istimewa. Karena itulah ada kemarahan besar bercampur patah hati ketika dia pergi ke Liverpool meskipun ada banyak tawaran kontrak dari klub asal London Barat tersebut.
Saking marahnya, Chelsea diyakini telah melarang para pemandu bakat muda Liverpool untuk menghadiri pertandingan akademi.
Orang dalam di Chelsea sekarang mengakui Liverpool dan Manchester United menjaga pemain akademi mereka sendiri dan akademi Manchester City, yang telah menjadi kekuatan yang paling banyak didanai dan dominan dalam sepak bola usia muda selama sekitar satu dekade terakhir.
Pencetak Gol Termuda Liga Inggris
1. James Vaughan (16 tahun 270 hari) - untuk Everton v Crystal Palace, April 2005.
2. James Milner (16 tahun 356 hari) - untuk Leeds v Sunderland, Desember 2002.
3. Wayne Rooney (16 tahun 360 hari) - untuk Everton v Arsenal, Oktober 2002.
4. Rio Ngumoha (16 tahun 361 hari) - untuk Liverpool v Newcastle, Agustus 2025
Editor: Aspian Nur
