Sejatinya kedua klub tampil mengejutkan di turnamen ini karena berhasil melaju hingga fase 8 Besar. Al Hilal berhasil menciptakan kejutan terbesar di turnamen ini sejauh ini, dengan kemenangan 4-3 dalam perpanjangan waktu atas raksasa Inggris Manchester City pada Senin.
Mungkin hasil tersebut tidak seharusnya terlalu mengejutkan. Dengan anggaran gaji pemain lebih dari $200 Juta, setara dengan Rp3,2 Triliun, klub Saudi ini mencakup beberapa mantan bintang dari klub-klub Eropa besar, termasuk bek mantan Manchester City, Joao Cancelo. Dan mereka sudah meraih hasil imbang 1-1 dengan juara Piala Dunia Klub lima kali, Real Madrid pada fase penyisihan Grup H.
Namun mereka menyadari dibutuhkan usaha luar biasa untuk mengalahkan lawan yang telah memenangkan empat dari lima gelar Premier League sebelumnya. “Jelas kami harus melakukan sesuatu yang luar biasa,” tegas manajer Simone Inzaghi.
Fluminense menjadi bagian dari gerakan Brasil yang lebih luas di turnamen ini, dimana ada empat tim dari negara Amerika Selatan tersebut termasuk mereka yang lolos ke fase gugur. Tim asal Rio de Janeiro ini adalah satu dari dua tim yang lolos ke perempat final bersama Palmeiras dari Sao Paulo.
Meskipun kemenangan 2-0 Fluminense atas Inter Milan tidak mendapat perhatian sebanyak kemenangan Al-Hilal, mungkin hal itu hanya karena penonton netral sudah terbiasa melihat tim Brasil bersinar di turnamen ini, kemenangan ketiga Brasil atas kekuatan Eropa setelah kemenangan Flamengo 3-1 atas Chelsea dan Botafogo 1-0 atas Paris Saint-Germain pada fase grup.
“Sepak bola Brasil menunjukkan kekuatannya,” kata manajer Renato Gaucho, seperti dilaporkan oleh surat kabar Brasil O Globo. “Klub-klub Eropa memiliki lebih banyak uang dan dapat merekrut pemain terbaik, tetapi di lapangan, yang penting adalah sikap dan komitmen,” ucapnya lagi.
Pertandingan perempat final kedua mempertemukan Chelsea dari Inggris dan Palmeiras dari Brasil di Philadelphia pukul 09.00 WITA pagi besok yang akan menjadi laga nostalgia masa lalu.
Ini adalah pertemuan pertama antara kedua klub sejak Chelsea mengalahkan Palmeiras 2-1 dalam perpanjangan waktu di final Piala Interkontinental 2021, versi sebelumnya dari Piala Dunia Klub.
Palmeiras masih memiliki lima pemain inti dari pertandingan tersebut termasuk kiper Weverton. Chelsea memiliki dua pemain yang tersisa yaitu Reece James dan Trevoh Chalobah namun tidak bermain.
Yang menambah nuansa internasional dalam pertandingan ini adalah Palmeiras memiliki pemain Brasil yang akan bergabung dengan Chelsea setelah turnamen, sementara Chelsea menambahkan pemain Brasil yang tidak ada dalam skuad saat Piala Dunia Klub dimulai.
Chelsea sudah mengonfirmasi penandatanganan striker Joao Pedro dari Brighton & Hove Albion di Premier League. Dia langsung memenuhi syarat karena FIFA mengizinkan jendela transfer khusus di luar periode transfer musim panas normal untuk semua peserta Piala Dunia Klub. Pedro mencetak 10 gol dan enam assist untuk Brighton musim lalu.
“Mereka memiliki pemain hebat di masa lalu dan memiliki pemain hebat sekarang,” kata Pedro dalam pernyataan resmi. “Jadi, saya sangat antusias bergabung dan Anda tahu, ketika Anda menjadi pemain Chelsea, Anda harus berpikir satu hal, menang,” tegasnya.
Jika bermain, Pedro bisa berhadapan dengan rekan setim masa depannya, Estevao, yang berusia 17 tahun saat mencapai kesepakatan verbal dengan Chelsea pada Mei 2024. Dia tidak bisa secara hukum pindah ke Inggris hingga setelah ulang tahun ke-18-nya pada 24 April, jadi transfernya tidak bisa diformalkan hingga sekarang. Chelsea tidak menghalangi dia untuk tetap bersama Palmeiras selama partisipasi mereka di Piala Dunia Klub.
“Saya harus fokus di sini, saya harus bekerja, tapi itu tidak mudah,” kata Estevao. “Semakin dekat waktunya, semakin besar rasa cemasnya. Tapi saya berusaha fokus di sini, untuk meninggalkan (Palmeiras) dengan cara yang benar,” ungkapnya.
Chelsea akan kehilangan gelandang Moises Caicedo (akumulasi kartu kuning) sementara Palmeiras akan kehilangan bek dan kapten Gustavo Gomez (kartu merah). Pemenang laga ini bakal menghadapi Fluminense atau Al-Hilal pada semi final yang dimainkan di East Rutherford, New Jersey pekan depan.
Editor: Aspian Nur
