Sepekan jelang pertandingan krusial itu, Sabtu (17/5/2025) dini hari tadi Manchester United mengalami kekalahan ke-18 di musim ini 1-0 atas Chelsea di Stamford Bridge, sedangkan Tottenham mengalami kekalahan ke-21 setelah dikalahkan 2-0 oleh Aston Villa di Villa Park.
Kekalahan itu melanjutkan penampilan buruk mereka di kompetisi domestik. Tottenham kini telah kalah dalam 25 pertandingan di semua kompetisi musim ini, yang terbanyak dalam satu musim dalam sejarah mereka, sementara 18 kekalahan liga untuk Manchester United adalah yang terbanyak sejak kalah 20 kali pada musim 1973-74 - musim terakhir di mana mereka terdegradasi dari divisi utama.
United juga telah menjalani delapan pertandingan liga tanpa kemenangan (2 seri - 6 kalah) untuk pertama kalinya sejak 11 pertandingan antara Desember 1989 dan Februari 1990.
Sementara itu, Spurs hanya memenangkan satu dari 11 pertandingan terakhir mereka di Premier League (dua seri 8 kalah) sejak mengalahkan tim papan bawah Southampton 3-1 pada bulan April.
Mereka juga selalu kebobolan dalam 12 pertandingan liga terakhir mereka, rekor terpanjang tanpa clean sheet sejak 17 pertandingan antara Agustus dan Desember 2010.
Pembuktian kedua klub dari kota Manchester dan London itu ada pada final nanti yang pastinya sangat kontras dengan perjuangan mereka di kompetisi domestik.
Baik United maupun Tottenham sama-sama tidak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir mereka di Europa League, memenangkan empat pertandingan dalam perjalanan mereka mencapai final.
Pilihan tim yang dibuat oleh pelatih United Ruben Amorim, dan pelatih Spurs Ange Postecoglou untuk pertandingan dini hari tadi memberikan sedikit gambaran tentang pemikiran mereka untuk final Liga Europa.
Postecoglou memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemain kuncinya saat Antonín Kinsky menjadi starter di bawah mistar gawang, dengan Guglielmo Vicario di bangku cadangan bersama Dominic Solanke, Brennan Johnson, Richarlison, dan Pedro Porro.
Sementara itu, Amorim memilih untuk memainkan kembali para pemain regulernya, setelah mengistirahatkan beberapa pemain saat kalah 2-0 di kandang sendiri dari West Ham pekan lalu. Kiper Andre Onana tidak masuk dalam skuat pada hari itu karena Altay Bayindir tampil sebagai starter, namun kembali bermain untuk menghadapi Chelsea.
Amorim mengatakan setelah pertandingan ia memprioritaskan para pemain kuncinya untuk tetap merasa kompetitif sebelum pertandingan final, bukannya beristirahat. “Kami harus mempersiapkan diri untuk setiap pertandingan, dengan lima hari kami bisa beristirahat,” ujar Amorim kepada BBC Sport.
“Kami memiliki lima hari untuk mempersiapkan diri [untuk final Liga Europa], dua hari untuk pulih sepenuhnya dan kemudian dua hari untuk mempersiapkan diri. Tentu saja, kami sangat bersemangat untuk berada di final. Sejak hari pertama, tekanan sudah ada di sana, tetapi saya bisa menerima tekanan itu dengan baik. Ketika Anda menghadapi final piala apa pun, kami akan tampil, jadi kami siap untuk itu,” ucapnya.
Tottenham sendiri sudah mengalahkan Manchester United musim ini di kandang dan tandang baik di Liga Primer juga di Carabao Cup. Mereka juga bisa kembali mencetak gol ke gawang the Red Devils, setelah mencetak 21 gol lebih banyak di liga dibandingkan mereka, meskipun berada di peringkat empat dari bawah dan United berada satu peringkat di atas mereka.
Faktanya, tidak ada tim di luar enam besar yang telah mencetak lebih banyak dari 63 gol Tottenham.
Namun menjaga gawang mereka tetap aman telah menjadi masalah dengan kebobolan 61 gol di liga, sementara United sedikit lebih baik dengan 54 gol.
Dorongan untuk Postecoglou juga akan datang dari penampilan gemilang di babak pertama oleh Son Heung-min saat melawan Villa. Sang penyerang ingin kembali ke puncak kebugarannya setelah absen karena cedera kaki dan nyaris mencetak gol sebelum jeda.
Son, pemain berusia 32 tahun itu, telah kalah dalam dua final terakhirnya bersama Spurs dan tidak diragukan lagi akan bertekad untuk mengakhiri paceklik trofi bersama klub setelah satu dekade. “Dia siap dan tersedia,” kata Postecoglou tentang Son. “Dia merasa seperti kembali ke ritme permainannya,” imbuhnya.
United, seentara itu, hanya mampu melakukan satu tembakan tepat sasaran melawan Chelsea dengan Rasmus Hojlund kembali kesulitan untuk memberikan dampak di lini serang.
Sang penyerang hanya mencetak tiga gol dalam 15 penampilan terakhirnya di semua kompetisi. “Mereka memiliki masalah, mereka tidak memiliki penyerang,” ujar mantan kapten Manchester United, Roy Keane, kepada Sky Sports.
“Hojlund terlihat seperti anak muda dari akademi. Dia tidak cukup bagus untuk menjadi pemain utama. United selalu menghadapi masalah ini,” ungkapnya.
Untungnya bagi Amorim, hal tersebut merupakan resiko yang terbayar saat timnya tampil baik saat menghadapi Chelsea tanpa cedera.
Sebaliknya, Tottenham lah yang lebih khawatir setelah Pape Sarr keluar dari lapangan di babak pertama saat menghadapi Villa karena masalah punggung, meskipun Postecoglou mengatakan bahwa dia ditarik keluar sebagai tindakan pencegahan.
Spurs pastinya tidak membutuhkan masalah cedera yang semakin bertambah, dengan pemain kunci seperti Dejan Kulusevski dan James Maddison yang telah dipastikan absen di final Liga Eropa.
Meskipun tidak dapat disalahkan sepenuhnya atas penampilan buruk mereka di kompetisi domestik, cedera tentu saja telah menghambat kedua klub.
Menurut data dari PremierInjuries.com, Tottenham mengalami krisis cedera terburuk ketiga di Liga Primer, dengan United berada di urutan kelima.
Secara keseluruhan, Spurs telah kehilangan 1.414 hari karena cedera dan mengalami 38 cedera terpisah musim ini - keduanya merupakan jumlah terbanyak ketiga di liga.
United, sementara itu, telah kehilangan 1.229 hari karena cedera, terbanyak kelima dengan 30 cedera terpisah, yang merupakan angka tertinggi ketujuh. Namun, Brighton duduk di posisi 10 besar Liga Primer, meskipun memiliki masalah cedera terburuk sejauh musim ini. Menurut data, the Seagulls berada di posisi teratas dengan 1.862 hari absen akibat 44 cedera - per 15 Mei.
Namun meskipun penampilan domestik mereka yang buruk dan masalah cedera, semuanya dapat berubah untuk sebuah final piala yang hanya terjadi sekali.
United ingin memenangkan Liga Europa untuk kedua kalinya dalam satu dekade terakhir dan trofi utama Eropa kelima mereka secara keseluruhan.
“Anda masih harus menyukai United. Saya pikir sejarah membawa sedikit beban. Performa di liga, tidak banyak perbedaan di antara mereka, keduanya sama-sama putus asa, tetapi sejarah United di final dan lebih banyak pengetahuan tentang pertandingan besar, itu mungkin mengunggulkannya,” sebut Keane.
Bagi mantan gelandang Tottenham, Jamie Redknapp, tidak ada yang berbeda di antara kedua tim. “Ini terasa seperti pertandingan 50/50,” tambahnya. “Ini adalah kesempatan bagi Tottenham untuk mengubah sejarah dan narasi. “Jika mereka memenangkan piala, itu adalah status pahlawan,” tegasnya.
Editor: Aspian Nur
