Ya, Bilbao yang berada diposisi empat klasemen membuat Madrid kesulitan mencetak gol kendati sudah melepaskan 22 kali tendangan ke gawang dengan tujuh diantaranya mengarah ke gawang lawan.
Sampai tambahan waktu lima menit memastikan Unay Simon akhirnya tak berdaya dengan sepakan keras voli Valverde ke sudut kiri gawang Bilbao menit 93 sekaligus memastikan tiga poin Madrid jadi 69 menempati posisi kedua klasemen, terpaut empat angka dibawah Barcelona yang ada dipucuk klasemen Liga Spanyol. Athletic berada di posisi keempat klasemen dengan 57 poin.
Kemenangan ini memastikan Real Madrid bangkit kembali setelah tersingkir dari Liga Champions tengah pekan lalu dari Arsenal. Mereka unggul enam poin dari tim peringkat ketiga Atletico Madrid, yang mengalami kekalahan mengejutkan 1-0 di Las Palmas dua hari lalu.
“Fede memiliki tendangan yang sangat luar biasa, tendangan yang sangat bagus,” ujar penjaga gawang Real Thibaut Courtois. "Dalam latihan dia menendang bola yang kelihatannya akan melebar dan tiba-tiba bola itu berbelok dan Anda berpikir bagaimana dia bisa menendang bola seperti itu? Tendangannya sangat tajam, cepat dan kuat,” ungkap kiper timnas Belgia itu.
Mantan pelatih Real Madrid Zinedine Zidane pun memuji Valverde. “Semangat dan etos kerja Fede Valverde berada di level yang berbeda. Setiap kali ia masuk ke lapangan, ia memberikan segalanya. Dia tidak hanya memainkan permainan, tetapi juga menghidupinya. Intensitas yang tak tertandingi, hati yang tak tertandingi,” ucap Zidane.
Kemenangan ini sekaligus jadi modal penting bagi Madrid yang akan berlaga di final Copa del Rey menghadapi seteru abadi mereka Barcelona akhir pekan depan.
“Kami bermain dengan baik, kami bertahan sampai akhir, tetapi kami tahu seperti apa Real Madrid di Bernabeu,” kata Alex Berenguer, penyerang Bilbao kepada LaLiga TV.
Editor: Aspian Nur
