Dua tendangan bebas fantastis dari gelandang Arsenal Declan Rice dan satu gol dari Mikel Merino memastikan kemenangan tuan rumah dari Los Blancos yang berstatus juara bertahan musim lalu itu.
Real, yang berusaha untuk meraih gelar juara ke-16 dalam kompetisi ini tampil lebih baik dan mengancam melalui serangan balik, meskipun hanya sedikit peluang yang tercipta akibat kesalahan tuan rumah.
Namun tidak ada yang bisa menghentikan gol pembuka Rice, sebuah tendangan melengkung yang keras yang membentur tembok dan melewati kiper Thibout Courtois pada menit ke-58 untuk menjadi gol pertamanya dari tendangan bebas langsung.
“Bola sudah berada di dalam kotak penalti, namun terlalu sering membentur tembok atau melambung di atas mistar. Awalnya saya akan melakukan umpan silang dan kemudian saya baru saja melihat tembok dengan posisi kiper. Saya pikir... lakukan saja,” ungkap Rice.
Tendangan bebas kedua Rice bahkan lebih baik dari yang pertama, melengkung ke pojok atas gawang pada menit ke-70, membuat sang juara Eropa 15 kali itu tertegun.
Merino kemudian dengan tenang menembakkan umpan tarik Myles Lewis-Skelly ke pojok bawah gawang 15 menit sebelum pertandingan usai, setelah menerima umpan dari pemain pengganti Leandro Trossard, untuk memberikan Arsenal keunggulan yang cukup besar untuk dibawa ke Madrid pekan depan dimana tuan rumah tanpa Eduardo Camavinga karena terkena kartu merah pada laga ini. Pemenang antara Arsenal kontra Real Madrid bakal menghadapi Aston Villa atau Paris St Germain, yang akan bertemu dini hari nanti.
“Kami memiliki permainan yang brilian, kami memiliki banyak motivasi, itulah mengapa kami menang,” kata manajer Arsenal Mikel Arteta. “Kami akan menghadapi laga pekan depan di Bernabeu, kami harus menunjukkan kami dapat melakukan hal yang sama pekan depan,” tegasnya.
Declan Rice sendiri sebelumnya tidak pernah mencetak gol dari tendangan bebas langsung dalam kariernya yang hampir 350 penampilan.
“Martin (Odegaard) mengatakan untuk melakukan umpan silang, saya katakan itu tidak masuk akal dan melakukan tendangan seperti itu. Bukayo (Saka) mengatakan kepada saya kalau merasakannya, lakukanlah dan saya melihat ke arah tembok dan kiper dan berkata saya dapat menekuknya dan itulah yang terjadi,” ujar Rice lagi mengenai free kick pertamanya.
Dan kemudian pada tendangan kedua, ia menjelaskan: “Itu jauh, Anda bahkan tidak menyadarinya. Kami akan menyentuh dan mengaturnya, tetapi (Kylian) Mbappe berdiri terlalu dekat. Dia (Mbappe) berada di tengah dan saya hanya mengikutinya,” ungkapnya.
Pemain asal Inggris itu kini mengincar kemenangan atas tim raksasa Spanyol itu dengan cara yang sama pekan depan. “Kami tidak akan kembali bertahan, kami akan menyerang dan ingin mencapai babak semifinal. Kami ingin memenangkan kompetisi ini tetapi kami masih memiliki satu pertandingan lagi dan harus menjalani satu demi satu pertandingan,” tegasnya.
Mikel Arteta memuji dua gol dari Rice. “Dia (Rice) belum pernah mencetak tendangan bebas dalam kariernya, kami belum pernah mencetak tendangan bebas langsung sejak tandang Burnley pada 2021. Itu adalah dua momen dengan kualitas individu dan kami harus menunjukkan bahwa kami dapat melakukannya lagi pekan depan,” ucap Arteta.
Real Madrid sendiri tidak meyakinkan dalam lini serang dan kini telah kemasukan 11 gol dalam empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, sedangkan Arsenal belum pernah kalah di pertandingan Eropa ketika mencetak tiga gol di leg pertama.
Pemain pengganti yang tidak dimainkan, Lucas Vazquez, mengakui bahwa Real belum mencapai penampilan terbaiknya namun tetap saja, dengan melihat catatan prestasi timnya di Eropa, memperingatkan Arsenal timnya masih jauh dari kata selesai.
“Pertandingan ini sangat sulit, tetapi jika ada satu tim di dunia ini yang dapat membalikkan keadaan, maka itu adalah kami, di stadion kami dan dengan para pendukung kami,” ujarnya kepada Movistar Plus.
Real akan berharap bisa mengambil pelajaran dari Piala Eropa 1975-76 ketika mereka kalah 4-1 di kandang Derby County pada leg pertama babak kedua, tetapi menang 5-1 di kandang sendiri.
Penyerang Madrid Jude Bellingham mengatakan timnya beruntung hanya kebobolan tiga gol tetapi mengatakan mereka masih memiliki peluang. “Kami sama sekali tidak berada dalam posisi itu. Masih ada leg kedua, kami akan berjuang untuk itu, kami akan membutuhkan sesuatu yang luar biasa istimewa. Kami masih hidup, kami masih memiliki 90 menit,” ucapnya.
Pelatih Real Madrid Carlo Ancelotti mengakui peluang timnya untuk mencapai semifinal kecil setelah kekalahan mengejutkan ini. “Biasanya tim ini meningkatkan permainannya menjelang akhir pertandingan,” ujar Ancelotti kepada wartawan. “Itu mengecewakan, itu buruk. Kami harus kritis terhadap diri kami sendiri di sini dan melakukan semua yang kami bisa minggu depan untuk pulih,” ucap pria asal Italia itu.
Ancelotti tampaknya tidak sepenuhnya percaya dengan peluang Real di leg kedua, namun memperingatkan Arsenal pertandingan belum berakhir. “Dalam sepak bola, segalanya bisa terjadi. Kami harus percaya, kami harus memiliki kepercayaan karena, terkadang, banyak waktu di Bernabeu, hal itu terjadi,” tutupnya.
Editor: Aspian Nur
