Leon Bailey membawa Villa unggul setelah tiga menit laga bergulir dan Maxim De Cuyper menyamakan kedudukan sembilan menit kemudian. Namun, Brandon Mechele dari Brugge mencetak gol bunuh diri delapan menit sebelum pertandingan berakhir dan dengan dua menit tersisa, Marco Asensio mencetak gol dari titik penalti.
Kedua tim akan bertemu lagi di Villa Park tengah pekan depan untuk leg kedua sekaligus menentukan siapa yang akan menghadapi Liverpool atau Paris St Germain di perempat final yang bertanding dini hari nanti. “Saya senang, tetapi tenang. Masih ada 90 menit untuk dimainkan,” kata Emery kepada wartawan usai laga.
“Kami belum berada di perempat final. Saya tahu betapa sulitnya setiap pertandingan dan bagaimana hal itu bisa berubah,” tegasnya.
“Saya melakukan empat pergantian pemain untuk mendapatkan pemain yang lebih segar, tetapi untuk mempertahankan rencana permainan yang sama. Saya sangat senang dengan bagaimana mereka merespons,” ungkap Emery mengenai strategi yang digunakannya.
“Cara kami bermain bagus lagi,” kata manajer Brugge Nicky Hayen kepada para pemainnya saat berkumpul setelah peluit akhir. “Satu-satunya hal yang bisa kami salahkan adalah kami sendiri yang membuat gol-gol itu terjadi,” ucapnya.
Di Stadion Phillips, Arsenal mengikuti keberhasilan Aston Villa yang juga hampir pasti lolos ke perempat final setelah mencatat kemenangan tandang terbesar yang pernah ada di babak sistem gugur turnamen elit Eropa ini, mengalahkan tuan rumah PSV Eindhoven 7-1.
The Gunners tampil kejam di leg pertama babak 16 besar dan meraih kemenangan yang tegas meskipun ada beberapa pemain depan yang mengalami cedera, termasuk Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli, dan Gabriel Jesus.
“Kami tampil dengan sangat baik. Kami memiliki antusiasme, dorongan dan rasa lapar,” kata gelandang Arsenal, Declan Rice.
“Tapi kami telah bermain seperti ini sepanjang musim. Kami harus terus menekan sebagai sebuah tim yang memiliki mentalitas,” tegasnya.
Tujuh gol The Gunners dicetak Jurrien Timber menit 18, Ethan Nwaneri menit 21, Mikel Merino menit 31, brace Martin Odegaard menit 47 dan 73, Leandro Trossard menit 48 dan Riccardo Calafiori menit 85, sementara gol Eindhoven dicetak Noa Lang via penalty menit 43.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta bercanda kalau dirinya tahu Arsenal akan mencetak tujuh gol tersebut. Sukses ini menandai pembalikan nasib yang luar biasa bagi tim asuhan Arteta yang sebelumnya sangat jarang mencetak gol, yang tiba di Belanda dengan tiga kekalahan dalam empat pertandingan terakhir mereka dan mimpi mereka untuk meraih gelar Liga Primer Inggris pun sirna.
Namun ketika ditanya apakah ia pernah membayangkan skor seperti itu, Arteta berkata sambil tersenyum: “Saya tahu itu akan terjadi. Itulah keindahan dari sepak bola,” ujarnya.
“Kami menikmati laga ini karena itu adalah penampilan yang sangat mengesankan dan skor yang luar biasa. Kami pantas mendapatkannya dan saya akan menerimanya,” ucap Arteta lagi.
Hasil ini melengkapi kemenangan telak yang melampaui kemenangan 5-1 Arsenal atas Inter Milan pada tahun 2003 sebagai kemenangan tandang terbesar klub asal London utara di Liga Champions - pada saat-saat terakhir.
Leg kedua, yang secara efektif sekarang menjadi pertandingan hidup mati, akan berlangsung di Emirates Stadium pekan depan, dengan Tim Meriam London kembali beraksi di Premier League melawan Manchester United di Old Trafford tiga hari sebelumnya.
Di Santiago Bernabeu, derby Kota Madrid dimenangi tuan rumah Real Madrid dengan skor 2-1 dari rival mereka Atletico Madrid.
Brahim Diaz mencetak gol penentu kemenangan di babak kedua pada laga derbi ibukota yang sengit.
Real memulai dengan baik ketika Rodrygo mencetak gol pembuka empat menit setelah kickoff, tetapi Atletico perlahan-lahan masuk ke dalam permainan dan Alvarez menyamakan kedudukan melalui tendangan yang luar biasa di menit ke-32. Real berhasil mencetak gol kemenangan pada menit ke-55 melalui Diaz, yang berhasil menemukan ruang kosong di dalam kotak penalti.
“Saya pikir kami selalu memiliki keseimbangan sepanjang pertandingan, meskipun sedikit menurun setelah gol penyeimbang mereka, tetapi setiap saat kami dapat mencetak gol dengan talenta yang kami miliki dan itulah yang kami lakukan,” kata Brahim kepada stasiun TV Spanyol, Movistar Plus.
“Mereka mencetak gol-gol itu di saat-saat yang tepat,” ujar Julian Alvarez. “Pada saat-saat tertentu, kami mengendalikan permainan dan bisa saja memanfaatkan peluang untuk menyakiti mereka. Kami tahu itu tidak akan mudah... Kami berada di stadion mereka. Namun masih ada 90 menit tersisa dan itu akan terjadi di kandang kami,” tegasnya.
Pemenang laga ini akan bertemu Arsenal pada babak 8 Besar. Satu laga lagi yang dimainkan dini hari tadi, Borussia Dortmund ditahan imbang tamu mereka Lille dengan skor 1-1.
De Borrusen mencetak gol lebih dulu menit 22 dari sepakan Karim Adeyemi namun tuan rumah gagal mempertahankan kemenangan setelah Hakon Amar Haraldsson dari tim lawan menyamakan skor menit 68.
Laga bakal sulit bagi wakil Jerman karena pekan depan mereka harus bermain di markas Lille dengan kewajiban menang di markas lawan.
Editor: Aspian Nur
