Buntu dibabak pertama, Amad mencetak gol pembuka menit 50 babak kedua via sundulan sampai akhirnya mencetak brace lewat gol indah menit 77. Pemain asal Pantai Gading ini memastikan kemenangan ketika ia melepaskan tendangan melengkung dari tepi kotak penalti 13 menit sebelum pertandingan berakhir.
Tarik Tissoudali menyia-nyiakan peluang terbaik PAOK ketika ia gagal mengkonversi peluang dari jarak delapan yard dan hanya tinggal berhadapan dengan Andre Onana. Onana juga melakukan penyelamatan akrobatik untuk menggagalkan peluang Mady Camara di babak pertama yang berlangsung membosankan.
Kemenangan tersebut merupakan yang kedua bagi United dalam 12 pertandingan Eropa terakhir dan yang pertama di musim ini, setelah mengawali kompetisi Liga Europa dengan format baru yang diperluas dengan tiga hasil imbang secara beruntun.
Pertandingan berikutnya di kompetisi ini, melawan tim asal Norwegia, Bodo/Glimt dalam waktu tiga minggu yang akan menjadi pertandingan kandang pertama Amorim sebagai pelatih kepala. Setelah laga melawan Bodo/Glimt, ada laga tandang menghadapi tim asal Ceko, Viktoria Plzen, dan tim asal Rumania, FCSB, sebelum menjamu tim raksasa Skotlandia, Rangers.
Target utama dari empat pertandingan tersebut adalah naik dari peringkat 15 saat ini ke posisi delapan besar. Hal itu akan membuat United terhindar dari babak play-off di bulan Februari dalam kompetisi yang terdiri dari 36 tim ini dan lolos langsung ke babak 16 besar di bulan Maret 2025 mendatang.
Laga ini sekaligus hasil positif bagi pelatih interim United Ruud van Nistelrooy, yang kini telah meraih dua kemenangan dan satu hasil imbang dari tiga pertandingan meskipun Erik ten Hag yang telah dipecat dapat menyimpulkan ia dapat meraih hasil yang sama jika saja pihak pemilik United dapat memberikan kepercayaan lebih lama lagi.
“Sebagai seorang asisten, Anda sedikit lebih dekat dengan para pemain daripada manajer, jadi itu sangat membantu saya. Kami benar-benar melakukannya bersama-sama. Kami berkomunikasi dan mengatakan kami memiliki empat pertandingan bersama, manfaatkan sebaik-baiknya dan meraih hasil sebaik mungkin,” ujar Nistelrooy usai laga.
Mantan legenda Setan Merah itu juga memuji sikap dan kemampuan Amad Diallo yang berhasil mengakhiri penantian mereka selama 380 hari untuk meraih kemenangan di kompetisi Eropa. “Saya pikir gol kedua memiliki segala sesuatu di dalamnya, yang bagi saya adalah Amad Diallo,” ujar Nistelrooy mengenai pemain 22 tahun itu.
“Ia berjuang untuk merebut bola dari pemain bertahan PAOK dan kemudian ia merangsek untuk melepaskan tendangan dan pada akhirnya ia memiliki kualitas untuk membelokkan bola melewati penjaga gawang. Hal itu menggambarkan dirinya,” ungkapnya.
Ditanya apakah memulai pertandingan baru-baru ini dari bangku cadangan telah memberikan motivasi ekstra bagi Diallo, Van Nistelrooy mengatakan: “Sepertinya begitu karena saya pikir dia tampil luar biasa,” ucapnya.
Diallo mengalami pasang surut sejak bergabung dengan United dari Atalanta pada Januari 2021, dengan mentalitas pemain sayap itu membuat Van Nistelrooy terkesan. “Dia adalah karakter yang hebat, dia pekerja keras,” kata mantan pemain timnas Belanda itu.
Amad yang jadi pemain bintang lapangan tertatih-tatih keluar di akhir babak kedua dan mendapat sambutan meriah, digantikan oleh Mason Mount. “Sayangnya dia harus keluar,” ujar Van Nistelrooy. “Dia sedang menjalani pemeriksaan sekarang. Tentu saja saya berharap dia bisa tampil dua hari lagi tetapi kami harus menunggu dan melihat,” sebutnya.
Amorim akan memimpin pertandingan terakhirnya bersama Sporting Lisbon di mantan klubnya, Braga, pada hari Minggu, setelah Van Nistelrooy memimpin United menghadapi Leicester dan perannya sebagai asisten belum jelas setelah itu.
“Biarkan dia (Amorim) fokus pada Braga, saya akan fokus pada Leicester dan kita lihat saja nanti,” tutupnya.
Editor: Aspian Nur
