Rodri yang datang dengan tertatih-tatih menggunakan penyangga kaki menerima penghargaan setelah Real Madrid memboikot acara tersebut ketika mereka mengetahui Vinicius Junior tidak akan memenangkan Ballon d'Or.
Sejatinya Rodri absen musim ini karena cedera lutut ganda namun pemain 28 tahun itu menjadi pemain Premier League pertama yang memenangkan penghargaan pemain terbaik sejak Cristiano Ronaldo pada 2008.
Rodri membantu City meraih gelar liga keempat beruntun tahun ini dan merupakan bagian integral dari tim Spanyol yang menjuarai Piala Eropa, hanya kehilangan satu pertandingan bersama klub dalam 18 bulan.
Dalam sebuah keputusan yang merupakan rahasia terburuk dalam sepak bola, Rodri mengalahkan pemain-pemain seperti Vinicius dan Jude Bellingham untuk meraih penghargaan bergengsi tersebut, yang membuat Los Blancos sangat marah.
Setelah muncul berita hari ini panel seleksi telah memilih sang gelandang sebagai pemenang tahun ini, Real dan Vinicius memutuskan untuk tidak datang ke acara gala yang digelar di Theatre du Chatelet itu.
Klub raksasa Spanyol itu berharap jika penyerang asal Brasil itu tidak terpilih, maka bek kanan Dani Carvajal akan menerimanya setelah memenangkan La Liga, Liga Champions dan Euro. Namun ketika dibocorkan Rodri yang menjadi pemenangnya, Real bereaksi dengan marah dan tidak ada satu pun perwakilan klub yang hadir untuk menyaksikan tim mereka memenangkan beberapa penghargaan di acara tersebut dan para pemain mereka berada di urutan teratas.
Di tengah kehebohan tersebut, pihak penyelenggara Ballon d'Or menegaskan elum ada pemain dan klub yang mengetahui pemenang Ballon d'Or tahun ini.
Namun, rumor tersebut terbukti benar dan Rodri membawa pulang penghargaan bergengsi tersebut ke Manchester untuk menutup tahun yang gemilang. Real pun menarik mundur 50 pemainnya. Meski begitu Real memenangkan gelar tim terbaik dan Carlo Ancelotti dinobatkan sebagai pelatih terbaik, tetapi tidak ada seorangpun yang hadir untuk menerima penghargaan tersebut.
"Hari yang luar biasa bagi saya. Saya selalu mengatakan salah satu kunci utama saya adalah saya mencoba untuk berkembang setiap hari. Saya adalah seorang gelandang tradisional, tetapi saya menyadari harus menjadi lebih baik dalam hal asis dan gol, harus menjadi seperti seorang penyerang karena kami selalu bermain di area depan. Itulah kunci untuk terus berkembang," tegas Rodri.
"Orang-orang tidak terlalu mengenal saya, saya hanya seorang pria biasa. Saya orang yang tenang sampai saya marah. Saya adalah pria normal. Cedera yang cukup parah, itu adalah bagian dari kehidupan dan olahraga. Saya mencoba untuk melihat sisi terbaik dari hal ini dan bersikap positif," sebutnya.
Ketika malam perlahan-lahan mencapai puncaknya, posisi-posisi dibawahnya dipenuhi oleh para bintang Premier League, termasuk Martin Odegaard dari Arsenal di urutan ke-19, Emi Martinez dari Aston Villa di urutan ke-18, dan Phil Foden dari City di urutan ke-11.
Sementara itu, Yamal dari Barcelona, 17 tahun, melengkapi tahun terobosan yang sensasional dengan meraih Trofi Kopa untuk pemain muda terbaik, menjadi pemain di bawah 18 tahun pertama yang memenangkan penghargaan ini, sementara Kobbie Mainoo dari Manchester United berada di urutan ketiga.
Pengumuman Men's Club of the Year membuat Los Blancos meraih penghargaan tersebut, dengan trofi yang tidak diambil dalam waktu yang singkat dan hanya diimbangi dengan rasa canggung saat Ancelotti meraih Men's Coach of the Year beberapa menit kemudian.
Emiliano Martinez meraih dua kemenangan beruntun dalam penghargaan Yashin Trophy sebagai penjaga gawang terbaik setelah ia membantu Argentina menjuarai Copa America musim panas ini.
Pemain Real, Kylian Mbappe, menempati posisi keenam, sedangkan Erling Haaland harus puas di posisi kelima. Pasangan Los Blancos, Carvajal dan Bellingham, gagal meraih posisi teratas.
Gelandang Spanyol, Bonmati, dianugerahi penghargaan Ballon d'Or Wanita oleh bintang Hollywood, Natalie Portman, yang telah memenangkan penghargaan ini selama dua tahun berturut-turut.
Acara ini ditutup dengan kemenangan emosional Rodri, yang diumumkan oleh pemenang tahun 1995, George Weah, yang disambut meriah oleh para penonton di Paris.
RMC melaporkan hari ini Presiden Real Florentino Perez sangat marah atas penolakan para pemainnya dan sebagai akibatnya, 'delegasi Real Madrid telah membatalkan kunjungannya ke Paris'.
Memposting di platform media sosial X, laman berita MadridXtra membagikan kutipan dari jurnalis Jose Luis Sanchez, yang mengatakan: '50 orang dari Real Madrid dijadwalkan melakukan perjalanan ke Gala Ballon d'Or hari ini.
"Mereka membatalkan perjalanan ketika mereka mengetahui bahwa Vinicius tidak menjadi pemenang. Real Madrid sangat marah. @JLSanchez78'. ESPN Brasil bahkan mengonfirmasi bahwa sumber-sumber Real menyebut keputusan itu sebagai 'perampokan bersejarah'.
Sementara itu Marca melaporkan orang dalam Real bahkan mengklaim 'Ballon d'Or sudah tidak ada lagi bagi kami'. Vinicius merupakan favorit kuat untuk memenangkan Ballon d'Or 2024 setelah kontribusinya yang luar biasa dalam membawa lini depan Madrid meraih gelar ganda LaLiga dan Liga Champions.
Pemain asal Brasil berusia 24 tahun itu telah mencetak enam gol dan empat asis dalam sepuluh penampilan di Liga Champions dan mengoleksi 20 gol dalam 26 partai di Liga.
"Jika kriteria penghargaan ini tidak menyatakan Vinicius sebagai pemenang, maka kriteria yang sama harus menyatakan Carvajal sebagai pemenangnya," demikian pernyataan klub.
"Karena hal ini tidak terjadi, maka jelaslah bahwa Ballon d'Or dan UEFA tidak menghargai Real Madrid. Dan Real Madrid tidak berada di tempat yang tidak dihormati," tegas mereka.
Editor: Aspian Nur