Pemain remaja berusia 18 tahun, Jayden Danns jadi sorotan dengan brace alias dua gol yang dicetak pemain berambut kribo itu yang membuat timnya harus berhadapan dengan Manchester United di fase 8 Besar.
Danns mencetak gol menit 73 dan 88 dengan satu gol pembuka dicetak Lewis Koumas yang juga berusia 18 tahun pada menit 44 babak pertama. Koumas sendiri diganti pada babak kedua dan posisinya ditempati Danns.
"Saya tidak bisa lebih bahagia lagi hari ini. Hari ini adalah hari terbaik dalam hidup saya," kata Danns kepada BBC Sport usai laga. "Saya telah menyaksikan Liverpool sejak saya masih kecil dan mencetak gol di Kop End lebih dari sekadar mimpi. Saya tidak bisa lebih bahagia lagi," ucapnya.
Dengan cedera yang menimpa sejumlah pemain tim utama, Jurgen Klopp memasukkan enam pemain berusia 21 tahun atau lebih muda ke dalam tim inti dan seperti halnya pada final Carabao Cup hari Minggu, para pemain muda itu tidak mengecewakannya.
"Di final Carabao Cup saya memiliki beberapa peluang untuk mencetak gol, jadi saya datang ke hari ini dengan berpikir kubur yang berikutnya," tambah Danns. "Saya tidak dapat menggambarkannya [bagaimana rasanya merayakannya di depan Kop. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Hal pertama yang saya pikirkan adalah berlutut. Itu adalah pengalaman yang luar biasa," papar Danns.
Ketika ia mencetak gol keduanya, pada usia 18 tahun dan 43 hari, sang striker menjadi pemain termuda Liverpool yang mencetak dua gol atau lebih dalam satu pertandingan sejak Michael Owen mencetak hat-trick ke gawang Grimsby pada November 1997.
Disaat Liverpool tetap bersaing untuk meraih quadruple, dan dapat menantikan pertemuan yang menggiurkan di Old Trafford di babak delapan besar, The Saints asuhan Russell Martin sekarang dapat memberikan perhatian penuh untuk mencoba meraih promosi kembali ke Premier League.
Dilaga lain di Stadion City Ground, Manchester United memastikan tiket perempat final Piala FA melawan rival lama Liverpool di Old Trafford bulan depan berkat gol kemenangan Casemiro di menit ke-89 melawan Nottingham Forest.
Pemain asal Brasil itu berlari untuk menyambar bola tendangan bebas Bruno Fernandes menit 89, meskipun gol tersebut hanya diberikan setelah Video Assistant Referee (VAR) memeriksa kemungkinan offside yang terjadi dalam situasi tersebut.
Di tempat di mana dia terkenal memenangkan pertandingan putaran ketiga Piala FA untuk menyelamatkan pekerjaannya sendiri di tahun 1990, Sir Alex Ferguson duduk di sebelah direktur baru United, Sir Dave Brailsford, saat pelatih yang sedang berada di bawah tekanan, Erik ten Hag, mempertahankan satu-satunya kesempatan yang tersisa untuk menandai musim keduanya dengan sebuah trofi.
Berambisi untuk mencapai babak delapan besar untuk kedua kalinya sejak tahun 1996, Forest hanya tampil sporadis, dengan Divock Origi dan Taiwo Awoniyi yang memiliki usaha yang cukup baik yang digagalkan oleh sang penjaga gawang United, Andre Onana. Ternyata, gol kelima Casemiro musim ini cukup untuk membawa mereka lolos.
Namun kehilangan Harry Maguire yang diduga mengalami cedera lutut, United harus tampil jauh lebih efektif di hari Minggu saat mereka mengunjungi Manchester City, yang mengalahkan mereka di final Piala FA musim lalu.
"Kami kalah satu kali di tahun 2024. Kami konsisten," kata Ten Hag kepada BBC Match of the Day. "Tidak mudah ketika Anda memiliki seluruh lini belakang dan kami harus mengacak dan memainkan pemain di posisi yang berbeda. Saya sangat bangga kami berhasil melakukannya," tegasnya.
Sedangkan di Stamford Bridge, Conor Gallagher mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir saat Chelsea meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Leeds United untuk melaju ke babak perempat final Piala FA.
Pertandingan babak kelima yang mendebarkan di Stamford Bridge terlihat akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu sebelum sang pemain internasional Inggris berdiri bebas di dalam kotak penalti dan melepaskan tendangan yang melewati Illan Meslier menit 90. Tim tamu mencetak dua gol lewat Mateo Joseph menit 8 dan 59, sementara The Blues menorehkannya via Nicolas Jackson menit 15 dan Mykhailo Mudryk menit 37.
Kemenangan ini menjaga harapan Chelsea untuk meraih trofi tetap hidup setelah mereka kalah 1-0 dari Liverpool di final Carabao Cup awal pekan tadi.
Tim asuhan Mauricio Pochettino akan kembali ke Wembley untuk pertandingan semi-final Piala FA jika mereka menang di kandang sendiri atas pemuncak klasemen Championship, Leicester City, di babak delapan besar Maret nanti.
Pelatih asal Argentina ini memulai perannya sebagai manajer di bulan Juli dan merasa penampilannya semakin membaik, namun skuatnya membutuhkan lebih banyak waktu.
"Ekspektasi sangat besar karena kami adalah Chelsea, tetapi tim ini perlu membangun dan membangun kepercayaan diri," kata Pochettino. "Dalam empat pekan terakhir kami tampil fantastis, tim berjuang dan mulai bersikap seperti sebuah tim," tegasnya.
Hasil Undian Babak Perempat
Final Piala FA:
Wolves vs Coventry City
Manchester United vs Liverpool
Chelsea vs Leicester
Manchester City vs Newcastle United.
*) Pertandingan digelar 17 Maret 2024
Editor: Aspian Nur
