Kapten Argentina ini juga memainkan peran penting saat Miami mencapai final US Open Cup, namun pasukan Tata Martino harus menelan kekalahan di tangan Houston Dynamo saat ia absen karena cedera.
Pada musim pertamanya di Amerika Serikat, ia mencetak total 11 gol dalam 14 pertandingan untuk Miami, yang nyaris saja lolos ke babak playoff MLS.
Messi mania benar-benar melanda Amerika, dengan jersey Miami-nya yang sangat diminati, bahkan sang pemilik, David Beckham, terpaksa harus menunggu jersey tersebut untuk dihadiahkan kepada teman-temannya. Setelah dampaknya yang luar biasa pada sepak bola AS, TIME telah mengumumkan Messi sebagai Atlet Terbaik Tahun 2023.
Messi adalah pemain sepak bola individu pertama yang memenangkan penghargaan ini, dengan Tim Nasional Wanita AS mengklaim yang pertama pada tahun 2019. Legenda bola basket LeBron James, pahlawan senam Simone Biles dan bintang bisbol Aaron Judge meraih tiga penghargaan lainnya. Ini menutup tahun yang luar biasa bagi pemain berusia 36 tahun itu yang juga meraih rekor penghargaan Ballon d'Or kedelapan pada akhir Oktober.
Messi mendapatkan penghargaan yang pantas karena telah memimpin Argentina meraih kejayaan di Piala Dunia pada akhir tahun 2022 dan kemudian tampil gemilang di Miami pada paruh kedua tahun 2023.
Dalam debutnya bersama Inter, ia masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol melalui tendangan bebas pada masa tambahan waktu untuk memastikan kemenangan 2-1 atas tim asal Meksiko, Cruz Azul, di ajang Piala Liga.
“Saya ingat saat masuk ke dalam mobil dalam perjalanan pulang dan saya berkata kepada istri saya Victoria Saya bahkan tidak yakin bisa menyetir sendiri ke rumah." 'Anda tidak bisa menuliskannya dengan lebih baik. Itu untuk MLS, dan untuk Amerika. Itu untuk masa depan permainan ini,” ujar Beckham kepada TIME.
Editor: Aspian Nur
