Sanabria baru memasuki lapangan sekitar 10 menit saja ketika ia dan Messi terlibat dalam konfrontasi adu mulut pada menit ke-80 yang kemudian diduga berujung pada peludahan.
Wasit tidak melihat kejadian itu namun kamera televisi sempat menangkap momen termasuk detik-detik ketika air liur Sanabria tampak meluncur ke arah punggung Messi yang sudah berbalik dari argumen.
Beruntung tidak ada pertikaian yang menyambungnya dan Argentina tetap bisa mempertahankan keunggulan mereka sampai peluit panjang dibunyikan. Messi sendiri tidak tahu jika ia jadi korban perlakuan tidak menyenangkan. Pemain yang kini merumput bersama Inter Miami tersebut memilih untuk tidak banyak berkomentar demi menghindari drama berlebih.
Ada kesan jika megabintang 36 tahun itu hanya tidak mau membuat Sanabria mendapat panggung setelah meludahinya.
"Jujur saya tidak tahu apa-apa. Mereka baru bilang saya diludahi saat masuk ruang ganti. Saya tidak kenal siapa dia (Antonio Sanabria)," beber Lionel Messi seperti yang dilansir oleh Marca.
"Saya tidak mau membesar-besarkannya karena nantinya ia hanya jadi buah bibir jadi sebaiknya didiamkan saja," sambungnya dengan nada menyindir.
Dilansir dari Indosport.com, tidak hanya Lionel Messi saja yang dimintai klarifikasi pasca laga Argentina vs Paraguay, namun Antonio Sanabria juga. Striker yang berasal dari klub Liga Italia, Torino, tersebut jelas saja membela diri.
Sanabria tidak punya maksud merendahkan Messi. Hanya saja saat ia meludah kamera berada dalam posisi yang tidak menguntungkan baginya sehingga terlihat seakan saliva yang keluar dari mulutnya mengarah ke punggung sang superstar. "Saya sudah lihat rekaman ulangnya. Terlihat seperti saya meludahinya namun tidak demikian. Jaraknya jauh," ujar Sanabria untuk TyC Sports.
"Tidak ada masalah apa-apa dengan Messi. Tidak ada maksud meludahinya sehingga saya secara tegas menolak tuduhan apapun," sambungnya lagi.
Antonio Sanabria diketahui adalah fans dari Lionel Messi. Bahkan saat ia bermain untuk tim akademi Barcelona pada 2011 sampai 2014 silam, dirinya sempat berfoto dengan sang idola.
Gambar tersebut kemudian sempat viral. Narasi idola yang kemudian berubah menjadi lawan semakin memanaskan insiden ini.
Mungkin Sanabria memang tidak berniat melakukan hal jahat pada Messi. Ia cuma mau melakukan segala cara untuk membantu Paraguay menang atas Argentina.
Saat ini Paraguay dalam posisi kurang menguntungkan karena baru punya satu poin dari tiga laga pertama kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Amerika Selatan.
Sementara itu Messi dan Argentina justru masih sempurna dan memimpin klasemen dengan nilai sembilan.
Editor: Maruly Zainuddin
