Diperkirakan lima juta orang tumpah ruah di jalanan Buenos Aires untuk memberikan Lionel Messi dan pemain lainnya sebuah sambutan bak seorang pahlawan setelah mengalahkan Prancis melalui adu penalti pada laga final di Qatar.
Tujuh bulan setelah pemandangan luar biasa di ibu kota Argentina tersebut, La Albiceleste bersiap untuk pertandingan pembuka mereka di Piala Dunia Wanita melawan Italia di Eden Park, Auckland 24 Juli.
Belum ada negara yang berhasil menyandingkan gelar juara Piala Dunia untuk tim pria dan wanita secara bersamaan. Hal tersebut sepertinya tidak akan berubah dalam beberapa pekan ke depan.
Meskipun Argentina berada di puncak dunia dalam pertandingan putra, tim putri - yang berada di peringkat 28 dalam peringkat FIFA - belum pernah memenangkan pertandingan dalam tiga penampilan mereka sebelumnya di turnamen global ini, yaitu pada tahun 2003, 2007, dan 2019.
Hal ini mungkin menjelaskan mengapa hanya ada sedikit bukti di negara yang terobsesi dengan sepak bola ini pelatih German Portanova dan para pemainnya akan ambil bagian dalam ajang olahraga wanita terbesar ini.
"Kebanyakan orang di Argentina adalah penggemar sepak bola namun sepak bola wanita, tidak begitu populer," kata Daniela Lichinizer, seorang reporter olahraga untuk TN Deportivo di Argentina, kepada BBC Sport.
"Saya yakin sebagian besar dari mereka tidak mengetahui tim nasional kami akan bermain di Piala Dunia dalam beberapa hari lagi. Tidak ada iklan televisi yang mempromosikannya saat ini. Ini sedikit menyedihkan," ungkapnya.
Ada sekitar 40 ribu penggemar Argentina berada di Qatar pada bulan Desember, namun jumlah penonton di Selandia Baru yang mendukung tim wanita untuk pertandingan grup melawan perempat finalis 2019, Italia, juara Afrika, Afrika Selatan dan tim kelas berat Piala Dunia, Swedia, mungkin hanya berjumlah ratusan orang, bukan ribuan.
Argentina telah menghadapi krisis ekonomi yang tak berkesudahan dan dengan inflasi yang melonjak, kemenangan tim pria merupakan kesempatan langka untuk melupakan kesulitan ekonomi itu.
Namun Piala Dunia Wanita berlangsung 6.000 mil jauhnya dan perbedaan waktu membuat dua dari tiga pertandingan grup mereka, melawan Italia dan Swedia, dimulai pada pukul 3 pagi dan 4 pagi di Argentina. "Saya kira orang-orang tidak akan bangun di tengah malam untuk menonton pertandingan," tambah Lichinizer.
Sebagian besar penggemar mereka untuk pertandingan di Auckland, Dunedin dan Hamilton diperkirakan akan datang dari sekitar 2.000 orang Argentina yang sudah tinggal di Selandia Baru. "Kami berada di Selandia Baru pada bulan Februari untuk tiga pertandingan persahabatan," kata Stefania Leon, petugas media wanita Argentina.
"Tidak banyak penggemar Argentina, tetapi mereka yang menghadiri pertandingan sangat bersemangat. Saya tahu ada beberapa penggemar gila yang melakukan perjalanan dari Argentina ke Piala Dunia, tetapi jumlah mereka sangat sedikit. Tentu saja tidak akan seperti di Qatar," sebutnya.
Tim Argentina akan mengambil inspirasi dari pencapaian Messi di Qatar saat mereka berusaha mencapai babak sistem gugur untuk pertama kalinya.
''Itu adalah inspirasi yang besar, namun ekspektasi kami tidak sama,'' ujar penyerang Paulina Gramaglia, yang membandingkan target tim pria dan wanita.
"Kami tidak memiliki fondasi yang sama dengan yang mereka miliki, kami tidak berusaha untuk memenangkan trofi. Kami memiliki tujuan dan konteks kami sendiri," kata Paulina.
Empat tahun lalu, para pemain bertemu dengan Messi di pusat pelatihan nasional Argentina, dimana para pemain pria sedang mempersiapkan diri untuk Copa America di Brasil, sementara para pemain wanita bersiap-siap untuk Piala Dunia di Prancis. "Saya mengenal Leo, kami pernah makan siang bersama sebelum berangkat ke Piala Dunia lalu," ujar gelandang Florencia Bonsegundo.
"Yang paling mengejutkan saya adalah dia [Messi] adalah satu-satunya pemain yang tetap tinggal untuk berfoto," ungkapnya.
Lichinizer mengatakan sangat jarang tim pria dan wanita berbaur. "Ketika Anda bertanya kepada para pemain [wanita] tentang hari itu, mereka akan mengatakan bahwa itu hanya makan siang," tambahnya. "Para pemain pria berada di satu meja dan para pemain wanita berada di meja lain. Saya belum melihat video atau pesan dari tim putra yang mendukung tim putri sebelum mereka pergi ke Selandia Baru. Hal itu mungkin akan berubah seiring dengan semakin dekatnya kita dengan Piala Dunia. Saya harap itu terjadi," sebutnya.
Tidak ada kesepakatan sponsor yang menguntungkan bagi para pemain wanita di Argentina, sementara penyerang Estefania Banini - yang dianggap sebagai Messi dari tim wanita - telah memainkan sebagian besar sepak bola klubnya di Spanyol.
Skuat yang dibentuk oleh Portanova untuk membawa Argentina lolos dari babak penyisihan grup penuh dengan cerita. Terdapat pemain bertahan Miriam Mayorga, yang dijuluki 'Doc' oleh rekan-rekan setimnya karena ia adalah seorang dokter yang berkualitas.
Correa, yang akan tampil di Piala Dunia keempatnya, berhenti bermain di tahun 2012 dan melahirkan anak kembar sebelum akhirnya "pensiun" dan kembali bermain di Piala Dunia 2019 di Perancis.
Dengan ulang tahunnya yang ke-40 yang akan jatuh pada bulan depan, ia merupakan salah satu pemain tertua di Piala Dunia kali ini.
Portanova, seorang mantan gelandang, bekerja di sebuah pabrik sepatu setelah mengakhiri kariernya sebagai pemain, sebelum memulai kariernya sebagai pelatih.
"Seorang teman saya memiliki sebuah pabrik, pelanggan, semuanya. Itu berjalan dengan baik, tetapi saya tidak Bahagia,” ujarnya.
Berbicara tentang penunjukannya sebagai pelatih tim nasional wanita pada tahun 2021, ia mengatakan: "Saya cukup religius dan saya pikir Tuhan mempersiapkan saya untuk momen ini."
Argentina adalah negara yang memberikan tarian tango kepada dunia, tetapi apakah mereka akan menari di jalanan Buenos Aires jika mereka memenangkan pertandingan pertama di Piala Dunia Wanita?
"Saya tidak berpikir bahwa kesuksesan tim pria di Piala Dunia telah memberikan tekanan kepada tim wanita karena mereka tahu bahwa mereka belum pernah memenangkan pertandingan di turnamen ini," kata Lichinizer.
"Untuk memenangkan pertandingan Piala Dunia Wanita pertama, itu akan menjadi yang terbaik. Hal itu akan membuat para penggemar bersemangat menyambut turnamen ini dan mengatakan kepada mereka bahwa tim wanita juga merupakan tim nasional kami dan mereka mewakili kami seperti halnya tim pria," ucapnya.
Editor: Aspian Nur
