Manchester United memastikan satu slot ke Eropa usai meraih kemenangan besar 4-1 atas Chelsea di Old Trafford pada matchweek ke-37 Jumat (16/5/2023) pagi tadi saat Premier League menyisakan satu lagi pertandingan.
Bek produktif United Casemiro mencetak gol pembuka menit 6, digandakan Anthony Martial injury time babak pertama. Penalty Bruno Fernandes menit 73 membuat Red Devils unggul 3-0 dan lima menit berselang giliran Marcus Rashford mencetak gol. The Blues mencetak gol lewat sepakan jarak jauh Joao Felix menit 89.
Ini jadi kekalahan kedelapan dalam 10 pertandingan Chelsea dibawah asuhan Frank Lampard dan yang ke-16 secara keseluruhan dalam musim yang penuh tekanan.
Kemenangan United diwarnai tangisan pemain sayap asal Brasil Antony yang harus ditandu keluar lapangan setelah mengalami cedera kaki bagian bawah saat berduel dengan Trevoh Chalobah saat final Piala FA melawan Manchester City yang akan berlangsung kurang dari dua pekan lagi.
Bagi Chelsea, musim yang menyedihkan ini - yang terburuk dalam hampir dua dekade - tidak dapat berakhir dengan cepat, meskipun para penggemar mereka setidaknya masih memiliki selera humor saat mereka menyanyikan "kami telah mencetak gol" ketika mereka merayakan upaya Felix.
Ten Hag menegaskan ingin tempat di Liga Champions segera diamankan daripada membiarkan situasi berlarut-larut sehingga menciptakan laga yang menegangkan melawan Fulham di akhir pekan.
Dengan EFL Cup yang telah dimenangkan, ini dapat dikatakan sebagai musim yang sukses untuk Ten Hag di Old Trafford, terlepas dari apapun hasil dari final Piala FA.
"Pekan depan akan menjadi pekan yang besar dan kami akan mengerahkan seluruh kemampuan kami," kata Ten Hag kepada Sky Sports. "Kami harus mempersiapkan diri dengan baik dan memberikan kesempatan terbaik untuk meraih piala," paparnya.
United memenangkan trofi Carabao Cup Februari 2023 lalu namun hasil yang tidak konsisten membuat mereka tidak pernah benar-benar bersaing untuk meraih gelar juara Premier League, yang direbut City akhir pekan lalu.
City kini berharap dapat meniru kesuksesan United meraih treble pada tahun 1999, yaitu gelar Liga Primer, Liga Champions dan Piala FA.
"Kami masih belum berada di tempat yang kami inginkan, tetapi kami kembali ke Liga Champions dan saya pikir itu adalah langkah yang sangat penting," kata Ten Hag.
United tinggal satu kemenangan lagi untuk menyamai rekor kemenangan kandang mereka di semua kompetisi. Rekor 27 kemenangan mereka tercipta pada musim 2002-03.
Sementara kegembiraan United jadi kesedihan Liverpopol yang harus bermain di Europa League musim depan karena tak mampu bersaing dengan United.
Liverpool berada di posisi kelima klasemen dengan 66 poin, sementara urutan keempat ada Newcastle United dengan 70 poin, selisih dua angka dengan United di posisi ketiga klasemen. Itu artinya City, Arsenal, United dan Newcastle akan berlaga di Liga Champions musim depan.
Penyerang Liverpool, Mohamed Salah mengakui sangat terpukul karena kegagalan klubnya bermain dikasta tertinggi itu.
“Saya benar-benar hancur. Sama sekali tidak ada alasan untuk ini. Kami memiliki semua yang kami butuhkan untuk lolos ke Liga Champions tahun depan dan kami gagal,” kata Salah dalam unggahan di media sosial Instagram.
“Kami adalah Liverpool dan lolos ke kompetisi itu adalah hal yang minimal. Saya minta maaf, tetapi masih terlalu dini untuk memberikan pernyataan yang menggembirakan atau optimis. Kami mengecewakan Anda dan diri kami sendiri.
Sementara itu, Newcastle mengamankan kembalinya mereka ke Liga Champions setelah lebih dari 20 tahun dengan hasil imbang 0-0 dengan Leicester pada Senin malam.
Itu berarti Liverpool akan bermain di Liga Europa untuk pertama kalinya sejak mereka kalah di final dari Sevilla pada musim 2015-16.
The Reds telah mengalami musim yang sulit namun baru-baru ini meraih tujuh kemenangan beruntun, yang bertepatan dengan penampilan United yang tidak konsisten. Namun hasil imbang 1-1 dengan Aston Villa akhir pekan lalu telah mengakhiri harapan tipis mereka untuk lolos ke Liga Champions.
Editor: Aspian Nur